다양한 가공식품 개발·생산시설 현대화
농산물 개방시대 지역경제 살릴 '효자과일'로

전남 고흥군은 유자 주산지로 유명하다. 국내 소비량의 64% 정도를 생산 공급한다. 특구 지정도 받아 새로운 웰빙 과일 전성시대를 열고 있다. 고흥군은 특구 총 면적 24만6524㎡에 294억원을 투자해 2014∼2018년 연차적으로 육성할 계획이다. 생산유발 518억원, 부가가치 239억원, 소득유발 70억원, 고용효과 260명 등 지역경제 효과를 기대하고 있다. 고흥군은 유자 수출도 적극 추진 중이다. 유자 상품 가운데 과립형 분말상품과 일회용 액상차 등의 신상품이 인기다. 이는 전국 지자체 최초로 말레이시아 정부 기관인 자킴(Jakim)으로부터 이슬람 식품인증 할랄(Halal)을 지난해 7월 획득해 수출시장을 확대했다.

애초 유자의 원산지는 중국의 양쯔강 상류로 쓰촨, 후베이, 윈난, 간쑤성에서 티베트에 걸쳐 있다. 그러나 한반도로 넘어오면서 고흥에 정착했다. 옛 지명은 흥양으로 1530년(중종 25년)에 증보 간행한 ‘신증동국여지승람’에 토산품으로 수록돼 있다.

또 1760년(영조 36년)에 편찬한 ‘흥지도서’, 1864년(고종 1년)에 고산자 김정호가 완성한 지리지 ‘대동지지’, 1871년(고종 8년)에 발행한 읍지에 기록돼 있다. 고흥은 최적의 유자 재배지다.

연간 일조시간이 2400시간 이상이어야 한다. 고흥은 2563시간으로 경남 남해, 거제보다도 일조시간이 길다. 수량이나 품질면에서 우수한 과실을 생산할 수 있는 이유인 것이다. 고흥 재배지역은 2000년 중반부터 가공시설 현대화와 고품질 유자차 생산 수출시장 개척으로 점진적으로 증가되고 있다.

2013년 말 기준 465.4ha로 전국(1115ha)의 41.7%, 전남(755ha)의 61.6%를 차지하고 있다. 농가수는 1449호, 생산량은 586t으로 소득액은 57억8600만원에 이른다. 가공업체는 22개, 수출은 중국과 일본, 홍콩, 대만, 미국, 캐나다, 싱가포르 등 10개국에 6651t, 수출액은 1947만8000달러이다.

참고로 유자를 고를 때에는 껍질이 단단하고 울퉁불퉁하며 배꼽 부분이 볼록하게 튀어나온 것이 좋다. 껍질이 반질반질한 것은 과육이 얇고 향이 적으니 피해야 한다. 따라서 찬바람이 불 때 제철인 유자는 피로를 풀어주는 구연산이 풍부하다.

레몬의 3배인 비타민C가 들어있어 감기 완화에 좋다. ‘리모넨’ 성분은 목의 염증과 기침을 진정시켜주는 효과가 있다. 뿐만 아니라 피부 미용에도 탁월한 효과를 보인다. 사과나 바나나에 비해 칼슘 함유량이 10배나 높아 성장기 어린이의 골격 형성에 도움이 되고 성인들의 골다공증 예방에도 특효다.

‘헤스페레딘’이라는 물질은 모세혈관을 튼튼하게 해줘 뇌혈관 장해를 예방하고 혈압 안정에도 작용한다. 추위를 알리는 과일로 그 다양한 효능은 ‘본초강목’과 ‘동의보감’에서도 알려지고 있다. 육고기 잡내를 잡아주고 육질을 부드럽게 해 육류와 함께 요리하면 환상의 궁합을 자랑하기도 한다. 

전국 제1의 생산지인 유자의 고장 고흥은 농업 개방화 시대에 경쟁우위에 있는 친환경 유자 생산을 더욱 확대하고 있다. 다양한 가공식품을 개발·육성해 지역경제 성장의 신동력으로 삼고 있다.
고흥군 제공

이처럼 새로운 웰빙과일 전성시대를 맞은 고흥 유자는 칠레, 페루, 미국, 호주, 캐나다, EU, 중국, 일본 등 FTA 및 TPP(환태평양경제동반자협정)가 줄줄이 발효되거나 협상 중이다.

수입 농산물 확대로 경쟁력 약화가 우려되며 농촌경제가 더욱 어려워질 것으로 보고 있다.

이 때문에 경쟁 우위인 우리 농산물, 지역경제 연관 효과가 큰 고흥 유자 등이 크게 주목을 받고 있다. 전남은 기후적으로나 지리적으로 남쪽에 위치해 방향성 식물이 식생하기 적합한 지역이다. 고흥 유자 또한 천연 방향성 식물이어서 가공 산업에서도 강점을 지녔다.

군은 특구 3대 전략분야로 가공유통 산업화, 생산기반 혁신화, 관광·홍보 활성화를 목표로 하고 있다. 전국 최대 주산지인 만큼 직접 주관하고 완도군이 참여한 지역전략식품산업을 3년간 추진해 오고 있다. 기능성식품 지원 사업으로 유자는 세포, 동물실험, 안전성평가를 거쳐 임상시험(인체실험)을 진행 중이다.

고흥군은 우주항공산업 연관시설, 지붕 없는 미술관 등 관광자원과 연계해 다양한 분야로의 효과를 기대하고 있다.

고흥=한승하 기자 [e-mail]

<세계섹션>