지금으로부터 꼭 1년 전 일이다. 야당 출입 첫날, 한 선배가 ‘계파 분류도’ 두 건을 출력해 건네주면서 “정확하진 않지만 참고가 될 것”이라고 했다. 당시 민주당 의원 127명이 친노(친노무현), 범친노(정세균계), 구민주계, 김한길계, 손학규계, 민평련계 등으로 분류된 복잡한 도면이었다. 복잡해서 한눈에 보이지도 않는 그 계파 분류도는 기자로 만난 야당에 대한 첫인상으로 남아 있다.

정치부 기자 입장에서 계파는 정치 현안을 다룰 때 중요한 ‘분석 틀’ 역할을 한다. 여당에도 친박(친박근혜), 친이(친이명박)가 있지만 야당 계파의 구성이 더 복잡하다. 계파로 분석한 기사를 쓰며 회의를 느낀 적도 없지 않다. 일사불란하게 계파를 나눌 수 없을뿐더러, 요즘은 ‘3김 시대’와 같은 강력한 보스가 없어 의미도 많이 퇴색됐기 때문이다. “친노라는 게 과연 실체가 있냐”고 회의적으로 반응하는 ‘계파 부정론자’도 많이 봤다. 하지만 아직까지는 계파가 실재한다는 데는 대체로 공감하는 것 같다.

홍주형 정치부 기자

그후 의원 개개인의 역사를 알아가고, 선거와 당 통합, 세월호특별법 강경투쟁 등 굵직한 사건을 치르자 조금씩 계파의 실체가 보였다. 계파는 복잡하긴 하지만 의외로 별게 아니었다. 비슷한 역사를 가진 사람들이 오랜 시간 같은 목표를 추구하며 쌓은 공동체적 관계가 계파다.

야당의 계파는 민주화운동과 더불어 형성돼 공동이익 추구 이상의 뭔가가 있었다. 이성과 합리보다 공감과 정에 익숙한 우리 사회의 속성과도 비슷했다. 민주화 이후 세대인 나로선 새로운 경험이었다. 지난 7월, 세찬 장맛비 속에서 밤새도록 청와대 바리케이드 앞에 앉아 세월호특별법안 통과를 요구하며 민중가요를 부르는 의원들을 보며 젊은 시절부터 이런 경험을 공유했다면 끈끈하지 않을 수 있겠는가 생각했다. 생각이 같은 사람들끼리 어울리는 건 자연스러운 일이다.

하지만 뭉치는 것이 누군가에게 칼이 된다면 얘기는 다르다. ‘우리끼리 문화’는 필연적으로 ‘배타주의’와 결합해 타인을 찌른다. 개인으로는 합리적인 사람도 집단을 등에 업으면 비합리적인 행동을 한다. 지난 1년 동안 공천 파동, 원내대표 탈당·사퇴 논란 등 당의 신뢰를 바닥으로 떨어뜨린 사태는 계파 이익 그 자체를 의식했다기보다 집단이 범하기 쉬운 오류, 가치 독점과 근거 없는 자기 확신에서 비롯됐다. 이 경우 진보가 지켜야 할 ‘다양성’의 가치는 훼손된다. 이미 기득권이 된 진보의 단면이다.

그런 점에서 계파주의의 본질은 한국 사회의 고질적 집단주의다. 야당만의 문제는 아니다. 나 역시 무수히 우리와 타인을 구별 짓고 있지 않은가 생각하니 뜨끔했다. 집단주의의 맹목성은 수많은 외부 사람들에게 상처를 준다.

정치권이 계파주의 타파를 선언하고 제도와 문화를 혁신한다지만 그간 쌓인 공고한 벽을 허물기 쉽지 않을 것이다. 그래도 다음 세대의 정치에 희망을 걸어보고자 한다면 우리 내부의 속성부터 치열하게 고민해야 하지 않을까 싶다.

홍주형 정치부 기자