공동체라디오의 재조명

1995년 일본 관서지방의 한신대지진 당시 사망자는 6500여명에 달했고, 피해액은 140억달러나 됐다. 일본인 피난민들은 급박한 와중에 제대로 상황을 파악하기도 정보를 얻기도 어려웠다. 일본인조차 그러했는데, 일본어에 능숙하지 않은 외국인들은 더 말할 필요가 없었다.

이때 공동체라디오가 제대로 빛을 발했다. 공동체라디오 방송국들은 여러 언어로 피해상황과 구호물품 정보 등 ‘생존을 위한 메시지’를 피해지역에 퍼뜨렸다. 잘못된 정보나 뜬소문은 즉각 바로잡아 피난민들의 불필요한 동요를 막았다.

2011년 3월 11일 발생해 세계에 충격을 준 후쿠시마 원전사고 당시에도 마찬가지였다. 지진 등 자연재해가 빈발하는 일본에서 공동체라디오의 활약은, 특히 통신두절 상황에서 위기극복에 ‘효자노릇’을 톡톡히 하고있다.

◆공동체라디오 역할에 주목한 여러 나라들

공동체라디오의 역할을 제대로 인정하는 것은 일본뿐이 아니다. 미국도 역대 피해 규모 1위 허리케인으로 기록된 ‘카트리나’가 2005년 뉴올리언스 지역을 덮쳤을 때에도 마찬가지였다. 중앙방송과 대형 미디어채널들은 재난 정보를 제때 전달하기는커녕 오히려 해당 시간대에 음악방송을 내보내 빈축을 사기도 했다.

재난상황에 대응하는 것이 전부가 아니다. 공동체라디오는 중앙방송의 공백을 메우며, 다양한 시민의 요구와 지역공동체 욕구를 해결하는 채널로 인정받고 있다. 공익적인 목적을 위해 운영된다는 점 때문에 정부와 지방자치단체가 보조금을 지원하는 것은 물론 영국 등 많은 나라는 별도의 기금까지 조성해 지속성을 담보할 수 있도록 하고 있다.

미국은 재난상황 이외에도 어린이 납치 상황의 앰버경고, 노인실종 상황의 실버경고를 내보내는 데에도 효과적인 수단으로 이용하고 있다. 태국은 2000년 주파수법안을 개정해 전체 주파수의 20%를 공동체방송에 할당하도록 했다.

안병천 관악FM 대표는 “다수의 국가들이 공동체라디오를 넘어 공동체TV까지 만들고 있다는 게 이미 수년 전 이야기”라며 “유럽은 유럽연합 차원의 기준까지 보유했을 정도”라고 말했다.

◆10년간 공동체라디오 외면한 한국

그러나 국내 현실은 영 딴판이다. 2004년 8개 시범사업자로 시작했다가 10년 만에 오히려 7개로 줄어든 것이 이를 대변한다. 정부의 무관심과 제한 때문이었다.

1992년 1개 방송국으로 시작해 280개로 확대된 일본과 같이 해외 각국에서 수백 개의 공동체라디오 방송국이 활약하고 있으며, 지금도 증가 추세를 보이고 있다.

국내에서는 1990년대에 공동체라디오 도입의 필요성이 제기돼 정부 차원의 용역이 진행되기도 했다. 1998년 김대중 대통령 시절 국정과제로 채택됐고, 2004년 노무현정부 때 시범사업을 시작하며 첫발을 뗐지만 그 후 답보상태를 면치 못하고 있다. 전파 할당에 대한 욕구가 계속 증가했지만 이에 대한 실태조사, 수요조사조차 제대로 이뤄지지 않았다.

이명박정부 시절 전파 수요조사가 진행되기는 했지만 정부가 아닌 수요자들이 비용을 부담했고, 10∼20건의 수요가 있었지만 무시당했다.

단순히 외면하기만 한 것이 아니었다. 출력은 1W에 묶어놓고 2009년에는 연간 6000만원의 보조금 지급마저 중단했다. 공동체라디오 사업 운영자들은 “1W의 출력으로 전파가 도달할 수 있는 범위는 기껏해야 반경 1∼2㎞”라고 말한다.

안병천 관악FM 대표가 14일 서울 관악구 봉천동의 관악FM에서 다문화여성들에게 미디어교육을 실시하고 있다.

◆“아직도 가능성은 있다”

열악한 상황에서도 공동체라디오 방송국과 지역미디어센터를 중심으로 ‘풀뿌리 라디오 방송’을 위한 운동은 10년 넘게 이어졌다. 가장 큰 위안 요소는 장애인과 다문화가족, 노인 등 취약계층과 청소년 등을 대상으로 지속적인 미디어교육을 진행해온 점이다.

공동체라디오 관련 미디어교육과 방송참여에 효과와 만족도가 가장 큰 집단은 청소년이다.

안병천 대표는 “소통에 목마른 청소년들에게 공동체라디오 효과가 가장 빠르게 나타난다”며 “실제로 왕따를 당하거나 가출을 반복하는 청소년들이 교육을 통해 치유돼 인근 학교 교사들까지 입소문을 내고 있다”고 말했다.

좁은 스튜디오에 모여앉아 헤드폰으로 서로 목소리를 듣는 과정 자체가 소통 욕구 해소에 효과가 큰 셈이다. 관악FM은 매년 300∼400명의 청소년 교육생을 배출한다. 다른 지역의 미디어센터와 공동체라디오 방송국에서도 교육생이 점점 증가하고 있다.

마포FM은 ‘장기하와 얼굴들’, ‘옥상달빛’ 등 인디밴드들을 배출하며 ‘우리 동네 라디오스타’라는 취지를 훌륭히 달성해내기도 했다.

공동체라디오의 가장 큰 가치는 이름처럼 ‘공동체’다. 이는 열악한 지역미디어의 공백을 메우는 데에도 중요하다. 현재 운영 중인 7개 공동체라디오의 자체프로그램 편성률은 대부분이 100%다. 10∼20%에 그치는 지역방송에 비하면 괄목할 만한 수치다. 인력과 재원 부족으로 재방송의 비율이 평균 50% 정도에 달하지만 24시간 방송을 하고 있는 곳도 많다.

최성은 전주시민미디어센터 소장은 “수도권 이외 지역에서도 미니FM, 인터넷방송 형태로 주민의 손으로 지역미디어를 운영하는 사례가 늘고 있다”며 “공동체라디오 사업 10주년을 맞이해 정부 차원의 실태조사 등 관련 연구가 필요한 시점”이라고 말했다.

글·사진=김준영 기자 [e-mail]