공동체라디오 ‘온 에어 10년’

“우리의 주장을 탄광지역 주민들에게 알릴 수는 없을까.”

1947년 볼리비아에서 파업하던 탄광 노동자들은 고민에 고민을 거듭했다. 자신들의 목소리를 내고 싶었으나 현실은 녹록지 않았다. 소수 기득권층이 당시 언론을 장악하고 있었기 때문이다. 그러다가 생각해낸 게 특정지역 주민을 청취자로 하는 ‘우리의 언론’를 만들자는 것이었다.

그들의 고민은 세계 공동체라디오(소출력 라디오) 역사의 발화점이 됐다. 얼마간의 고민과 실험 끝에 이들의 목소리가 공동체라디오 방송을 통해 울려펴졌다. 이후 공동체라디오는 신문과 방송 등 주류 언론의 확실한 대안으로 자리 잡았다. 공동체라디오는 FM 주파수(88∼108㎒)대에서 1W 이하의 출력으로 제한된 지역에서 실시되는 방송이다. 기술적인 면에서만 본다면 소출력 라디오 형태의 첫 방송은 이미 미국에서 ‘해적방송’ 형태로 1900년대 시작됐다. 하지만 지역공동체 활성화 등 ‘전파 민주주의’의 측면에서 볼리비아 사례가 최초로 평가받는다.

국내 공동체라디오의 역사는 짧다. 2004년 11월16일, ‘지역의 목소리를 지역의 채널로 표현한다’는 기대를 안고 출발했지만 시간이 흐른 만큼 성장하지는 못했다. 현재 국내에서 운영 중인 공동체라디오는 수도권 3곳(관악·마포·분당)과 비수도권 4곳(충남·경북·대구·광주) 등 7곳. 10년 전 8개로 출발했던 시범사업자에서 오히려 한 곳이 줄었다. 출력 제한과 정부 지원 부족 등이 발목을 잡았다. 하지만 스마트폰 보급 확대와 마을공동체사업, 마을미디어사업이 점차 활기를 띠면서 공동체라디오의 역할도 재조명을 받고 있다.

최성은 전국미디어센터협회 이사(전주시민미디어센터 소장)는 “10년간 공동체라디오 사업에 진전이 없어 중도 포기한 경우도 더러 있지만 초창기부터 지금까지 계속 동력을 유지하는 지역이 최근 늘고 있다”며 “팟캐스트, 인터넷방송의 확대와 함께 FM 주파수 할당에 대한 목소리도 커지고 있다”고 말했다.

김준영 기자 [e-mail]