‘제국의 부활’을 꿈꾸는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 야망이 다시 꿈틀거리고 있다. 우크라이나 동부에서 분리주의 반군을 지원하던 러시아군은 철수한 지 한 달도 되지 않아 다시 국경을 넘어 들어갔다. 또한 북해와 발트해, 멕시코만 등에서 폭격기를 동원, 상시 정찰비행에 돌입하기로 했다. 국제사회에서는 정부군과 친러 반군 간 전면전이 재발할 것이라는 우려가 커지고 있다. 러시아와 서방 간 군사충돌 가능성까지 제기되고 있다.

나토(북대서양조약기구)군 사령관 겸 유럽주둔 미군사령관 필립 브리드러브는 12일(현지시간) 불가리아 수도 소피아에서 “러시아군이 탱크와 장갑차, 대공미사일 등 군 장비를 이끌고 국경을 넘어 우크라이나 도네츠크로 진입하는 장면이 목격됐다”고 밝혔다. 전날 유럽안보협력기구(OSCE)도 러시아 군장비를 실은 무적 군용트럭 43대가 도네츠크로 들어갔다고 보고했다. 뉴욕타임스는 소속이 분명하지 않은 군인들이 도네츠크에 진입했다며 “러시아가 지난 3월 크림반도를 침략했을 때와 흡사한 풍경”이라고 전했다. 우크라이나 정부는 이번 상황과 관련, 전면전 재발에 대비하고 있다고 밝혔다.

푸틴은 왜 다시 진군을 시작했을까. 블룸버그통신은 그 이유로 지난달 26일 치러진 우크라이나 총선을 꼽았다. 이 선거에서 친서방 정당 연합은 압승을 거둔 반면 친러 정당 연합은 득표율이 10%에도 못 미쳤다. 독일 마셜펀드의 조지 포브릭은 “크레믈궁에 모욕을 준 선거”라며 “우크라이나 정부와 군이 결속력을 다질 경우 푸틴에 압박으로 작용할 수 있다”고 지적했다. 또한 친러 반군이 동부지역 핵심인 도네츠크 공항과 마리우폴 항구 등을 장악하지 못하면서 장기적으로 불리한 처지로 몰리고 있다. 게다가 러시아가 크림반도를 병합했으나 육로로 이어지지 않기 때문에 푸틴으로서는 우크라이나 동부를 결코 포기할 수 없다는 게 블룸버그의 분석이다.

러시아는 냉전시대 감행했던 상시적 정찰비행까지 부활했다. 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관은 이날 “장거리 전략 폭격기를 이용해 러시아 국경과 북해까지 정찰 비행을 강화하고 대서양 서부와 태평양 동부, 카리브해, 멕시코만에서도 정찰 비행을 할 것”이라고 밝혔다. 이날 발표는 최근 발트해 등지에서 러시아 정찰기와 서방국 간 충돌이 잦아진 가운데 나온 것으로 국제사회의 우려가 커지고 있다. 유럽리더십네트워크(ELN)의 대표 이언 컨스는 이와 관련해 “나토와 러시아 사이에 의도하지 않은 군사충돌이 일어날 가능성이 커지고 있다”고 경고했다. ELN은 러시아가 크림반도를 병합한 지난 3월부터 지난달까지 40차례 이상 군사행동을 벌였으며 그중 3분의 1은 ‘매우 도발적’이었다고 10일 밝혔다.

유엔 안전보장이사회는 이날 우크라이나 사태와 관련해 26번째 긴급회의를 소집했다. 서맨사 파워 유엔 주재 미국대사는 “러시아가 평화를 얘기하면서도 전쟁 재발을 계속 부추기고 있다”고 경고했다. 옌스 안데르스 토위베르 프란젠 유엔 사무차장보는 “우리는 우크라이나 정부와 반군 간 전면전 재발 가능성을 크게 우려하고 있다”고 말했다.

김희원 기자 [e-mail]