최근 어려워진 경제여건과 부모들의 무관심 등으로 가출청소년이 크게 늘었다. 문제는 이들의 가출이 대부분 범죄로 이어진다는 점이다.

경찰청은 9∼10월 미성년자 폭력동아리 일제 단속을 벌여 학생이나 가출청소년 등이 만든 동아리 48곳을 적발해 872명을 검거했다고 밝혔다.

가출한 청소년들은 생활비와 용돈 마련을 위해 범죄의 유혹에 빠져들기 쉽다. 하지만 한때 잘못으로 전과자라는 사회의 따가운 눈총과 함께 정상적인 사회생활을 하는 데 평생 장애가 된다.

청소년쉼터에서 발표한 통계에 따르면 가출청소년들이 공통적으로 말하는 가출 원인은 이성, 경제 문제도 있지만 놀라운 것은 부모와의 대화 부족이 그 절반을 차지한다는 점이다. 특히 수능 전후 이맘때면 예기치 않게 청소년들의 무단가출, 일탈 행동이 많아진다고 한다.

이에 청소년 가출을 예방하기 위해서는 청소년의 성장과 관련된 다양한 욕구를 이해하고 도와줘야 한다.

특히 아이들의 목소리에 귀 기울이고 행동을 받아들여 주려는 태도와 대화가 필요하다.

전문가들은 자녀가 가출했다면 먼저 소재를 파악하는 등 자녀가 있을 만한 곳을 알아보는 노력과 동시에 가출 신고를 하는 것을 잊지 말고 근본적인 문제 해결을 위해 상담을 통해 해결 방안을 모색하라고 한다.

청소년은 모두의 아이들이다. 우리모두 그들에게 더욱 많은 애정과 관심을 갖도록 하자.

이정운·부산 서구 동대신동