농사는 인간 삶의 근본이다. 의식주 중 기본인 먹는 문제를 해결해주는 원천인 것이다. 우리나라는 특히 농업국이어서 농사를 중시하는 전통이 발달했다. 왕이 농사를 권장하는 권농(勸農) 의식은 고구려 시대까지 올라간다. 이규보의 ‘동국이상국집’에 의하면 고구려 시조 동명왕이 현재 만주인 동부여에서 압록강을 건너와 고구려를 건국할 때 오곡 종자를 가지고 와서 권농에 진력했다는 기록이 있다. 원문은 이렇다. “주몽이 이별할 때에 차마 떨어지지 못하니 그 어미 유화(柳花)부인이 말하기를 ‘너는 나의 생각을 하지 말아라’하며 오곡의 종자를 싸서 그것을 보내 주었다(朱蒙臨別 不忍?違 其母曰 汝勿以一母爲念 乃裏五穀種以送之).”

사실 농사, 농업의 중요성은 인류 역사와 함께했다고 하겠다. 기원전 7세기 인물로서 춘추시대 제나라의 명재상인 ‘관중(管仲)’은 “샘을 파고 농사를 최우선으로 하여 국가의 재화를 십년 동안 먹고살도록 해야 한다(穿泉養穀最于先 國貨家財蓄十年)”며 “식량을 조절해 분배하니 어찌 부족하며 민심이 어찌 흔들리겠는가(制食均分何不足 民情士志曷移遷)”라고 가르쳤다.

오늘은 ‘농업인의 날’이다. 농민들의 긍지를 고취하고 농업의 중요성을 되새기는 법정기념일이다. 매년 11월11일인 이유는 흙 ‘土’자가 겹친 ‘土月土日’을 상정한 것이다. 한자 11(十一)을 합치면 흙 토(土)가 되기 때문이다. 또 이 시기는 농민들이 한 해 농사를 마치고 쉬며 즐길 수 있는 좋은 시기라는 점도 고려됐다고 한다. 하지만 우리 농민들은 자유무역협정(FTA) 등에 따라 개방화의 파고에 시름겨워하고 있다.

본시 “농업이란 하늘(天時)과 땅(地利)과 사람(人和)이라는 3재(三才)가 어울려야 도를 일군다”고 했다. 당국과 학계, 농민단체가 하나 돼 농업·농촌·농민 살리기라는 농정·농책(農政農策)을 펴야 하겠다. 그것도 관중의 가르침처럼, 최우선으로!

황종택 녹명문화연구소장

養穀最于先 : ‘농사를 최우선으로 삼아야 한다’는 뜻.

養 기를 양, 穀 곡식 곡, 最 가장 최, 于 어조사 우, 先 앞 선