고속버스를 타려고 표를 사려고 하면 으레 일반고속버스 표는 이미 매진되고 곧 출발하는 우등고속버스 표만 남아 있다. 추석이나 설 연휴는 말할 것도 없고 공휴일이나 휴가철에는 기다리기가 짜증스럽고 힘이 든다. 한두 시간 기다리자니 급한 볼일을 못 볼 것 같아 울며 겨자 먹기 식으로 마음에도 없는 우등을 탈 수밖에 없다.

지역 간 거리에 따라 다르지만 우등과 일반 고속버스의 운임 차이는 몇 천원에서 1만여원이나 돼 사실상 요금을 올린 셈이다. 경제가 어려운 요즘 같은 시기에 승객에게 실로 큰 부담이 아닐 수 없다. 우등이라고 해 봤자 이름에 걸맞게 정말 승객 편의를 위해 특별히 제작한 것도 아니고 의자만 교체했을 뿐 일반고속버스를 우등이라는 이름으로 바꿔 요금을 올리는 것은 분명 문제가 있다.

사정이 이렇다 보니 승객은 고속버스를 자유롭게 이용하는 최소한의 선택권마저도 잃은 지 오래다. 업자는 이익만 챙기려는 얄팍한 상술에 앞서 일반고속버스를 증차해 대중교통의 편의 제공에 앞장섰으면 한다.

차형수·서울 송파구 올림픽로 33길