연극 ‘우리는 영원한 챔피언’

국립극단 가을마당을 아우르는 주제는 ‘자기응시’다. 한국 근대희곡, 세계 명작, 해외 고전 등을 두루 선보이며 현대사회의 문제점을 짚어보고 한국인의 정체성을 직시하고자 한다. 국내에 잘 알려지지 않은 해외 명작을 소개하는 ‘국립극단 세계명작 클로즈업’ 시리즈의 첫 무대는 ‘우리는 영원한 챔피언’(제이슨 밀러 작, 채승훈 연출)이 장식한다.

“우린 할 수 있어. 우린 반드시 이긴다. 우리에게 패배란 없다.”

1972년 미국의 한 소도시. 필모어 고등학교 농구부 선발 멤버 4명이 그들을 지도했던 코치의 집에 모였다. 20년 전 펜실베이니아주 챔피언전에서 우승을 차지했던 주인공들로, 해마다 지난날의 승리를 추억하고 기념하기 위해 한자리에 모인다. 이들은 시장, 중학교 교장, 사업가 등 저마다의 위치에서 성공한 삶을 살아가고 있으나 지난날의 열정과 순수함을 잊은 중년의 남자들이 되었다. 시장 선거를 앞두고 현 시장인 조지 시코우스키의 재당선을 위해 코치와 멤버들은 치밀한 전략을 짜기 시작한다. 그러나 대화가 진행될수록 이들은 친구의 성공 혹은 실패를 발판 삼아 서로를 이용하려 하고, 친구 간의 열등감을 조장하거나 불륜까지 들춰내게 된다. 이들의 인생과 정치는 공격과 방어, 역전과 반칙이 일어나는 농구 경기와 같다. 마치 농구 게임을 하듯 심리전을 펼치고, 작전을 수립하고 서로를 공격한다. 

형식적, 미학적으로 실험성 강한 작품을 선보인 연출가 채승훈은 제이슨 밀러의 작품 ‘우리는 영원한 챔피언’을 통해 스포츠와 정치, 남자들의 이야기를 역동감 있게 펼쳐내며 우리 사회에 뿌리박힌 타락한 성공윤리에 대해 돌아보게 한다.

작품은 박진감 넘치는 대화를 통해 지난날 숨겨왔던 그들의 얽히고설킨 부조리한 관계를 드러낸다. 과거에 우승을 차지하기 위해 코치가 내렸던 지시가 무엇인지 밝혀지게 되며 그들이 쟁취한 승리의 비밀까지 드러나게 된다. ‘지는 것은 죄악이다. 오직 이겨라’는 코치의 철학처럼 이들은 승리를 향해 자신의 모든 것을 내던진다. 앞만 보고 달려온 다섯 남자들은 더욱 냉정해진 승부의 세계에서 과거의 영광을 다시 한번 재현하려 한다.

오랜 세월 동안 스포츠와 정치는 남자들의 전유물이었다. 극은 약육강식의 세계를 대변하는 두 가지 장르를 넘나들며 수컷들의 본능과 실상을 파헤친다. 이 작품에는 여성이 등장하지 않는다. 오로지 다섯 명의 남자 배우들만이 출연해 권모술수로 얼룩진 비열한 정치게임과 승리를 갈구하는 남자들의 거친 세계를 표출하며 무대를 꽉 채운다. 온갖 비리와 위선, 부도덕, 성적 문란, 정체 상실 등 지금 우리의 모습과 크게 다를 바 없어 객석의 공감을 쉽게 불러일으킨다. 작품은 우리 사회에 깊숙하게 뿌리박힌 타락한 성공윤리에 대해 돌아보게 한다.

미국에서는 1972년 초연(원제: That Championship Season) 때부터 성공을 거둬 같은 해 브로드웨이 무대에 정식 데뷔했다. 1974년까지 700회의 공연을 이어가며 뉴욕드라마비평가상, 토니상 베스트상, 퓰리처상 등을 수상했다. 1982년엔 영화와 TV 드라마로도 제작되는 등 작품성과 대중성을 고루 지닌 작품으로 평가받았다. 제이슨 밀러는 배우로서의 풍부한 경험을 바탕으로 강렬한 캐릭터 창조와 극적인 행동의 구축을 통해 미국적 성공윤리의 비인간적 타락을 적나라하게 파헤쳤다.

23일까지 명동예술극장에서 관객을 맞는다. 1688-5966

김신성 기자 [e-mail]

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