#. 전북 김제에서 양파를 재배하고 있는 농민 김모(48)씨는 해마다 날씨에 따라 가격이 급락과 급등을 반복해 애간장이 탄다. 김씨는 "농산물 가격을 안정적으로 유지하는 방안이 하루빨리 마련돼야 한다"고 말했다.

올해 기상상황의 호조 등으로 농산물 생산이 풍년을 이뤘지만, 농산물 가격은 크게 떨어져 농민들이 울상을 짓고 있다. 전국의 각 지자체와 지역 농협은 공급 과잉에 따른 농산물 가격 하락 피해를 막고자 수출길 개척과 농산물 팔아주기 행사 등 판로 확보에 비상이 걸렸다.

이른바 '풍년의 눈물'을 흘리는 대표적인 곳은 전국 단감의 65%를 생산하는 경남지역이다. 이 지역에서는 지난해 7358㏊에서 10만2571t의 단감을 생산했다. 올해는 기상 호조로 지난해보다 생산량이 20%가량 늘어날 전망이다. 특히 단감이 성장하는 올 9월의 기상 여건이 좋아 풍년을 이뤘다.

◆ 기상 호조 '풍년'…농산물 가격 하락세

그러나 정작 단감 생산 농민들의 시름은 깊어지고 있다. 단감 주산지인 김해 진영에서는 10㎏ 한 상자 가격이 1만7000원으로, 지난해보다 20∼30% 하락했기 때문이다. '배' 역시 올해 풍년을 이뤘지만, 가격은 크게 떨어졌다. 울산지역의 배 수확량은 올해 1만8000t으로 지난해 1만3000t에 비해 7000t가량 증가했다.

배의 바이러스 병인 검은별무늬병이 올해는 없었고, 봄 개화기 때 저온 피해와 태풍 피해가 거의 없어 풍년을 이뤘다. 하지만 배 가격은 15㎏ 한 상자에 1만5000∼2만원으로, 지난해 5만원에 비해 대폭 하락했다. 전남 나주 배도 15㎏ 한 상자에 2만5000원에 거래되고 있다. 지난해와 평년보다 최대 30% 이상 하락한 셈이다.

김장철을 앞둔 배추와 무 등 김장 채소도 가격 하락에 농가의 시름이 깊어지기는 마찬가지다. 가을 배추의 전국 재배면적은 1만5233㏊로 지난해보다 0.9% 증가했지만, 가격은 1㎏당 410원으로 지난해 430원보다 하락했다. 평년 가격인 522원과 비교하면 큰 폭으로 하락한 셈이다.

전북지역도 배추와 무, 일부 양념류의 가격이 20∼40%가량 하락했다. 충남 서산의 총각무 2㎏당 거래 가격은 1500원 선으로 평년의 절반 수준이다.

◆ 판로 개척 ‘빨간불’…계약재배·출하량조절 시스템 구축해야

올해 기상 호조에 따른 생산량 증가로 농산물 가격 하락세가 두드러지자, 각 지자체와 지역 농협은 수출길과 특판 행사 등 판로 개척에 비상이 걸렸다. 농협중앙회 경남지역본부는 단감의 공급 과잉이 우려됨에 따라 수도권 판촉행사, 단감 농가와 도시 소비자 간의 직거래 구축에 힘을 쏟고 있다. 특히 김해시와 함안군, 사천시, 함양군 등의 지자체는 단감을 즐겨 먹는 싱가포르와 홍콩·대만 등의 수출시장 개척에 나섰다.

배 가격이 폭락한 울산시도 농가를 돕기 위한 '배 사주기 운동'을 펼치고 있다. 전국의 일선 시·군에서도 가격이 하락한 농산물의 소비 촉진 행사와 함께 인터넷을 통한 특판 행사에 열을 올리고 있다.

그러나 이 같은 농산물 팔아주기 운동은 임시방편에 그칠 뿐 농산물 가격 안정을 위해서는 계약재배 확대와 품목별 출하량을 관측·조절할 수 있는 시스템 구축이 시급하다는 지적이다. 업계 관계자는 "농가경영안정을 지원하는 조례와 농산물가격안정기금 등을 만들어 농산물 가격안정에 나서고 있다"며 "농민도 정부의 농산물 재배동향 등을 확인하고 농협 등과 계약재배를 통한 자구책을 모색해야 한다"고 밝혔다.

한 경제연구원 연구위원은 "배추와 무, 양파 등 국내 대표적 노지 채소는 출하량을 관측·조절할 수 있는 대표 조직을 구축할 필요가 있다"며 "중장기적으로는 재배와 작황, 공급과 수요 등의 정보를 실시간으로 공유할 수 있는 SCM(공급사슬) 방식을 노지 채소에 적용하는 방안을 검토할 때가 됐다"고 설명했다.

◆ 농민 10명 중 6명 “농업 미래 어둡다”

한편, 농민 10명 가운데 6명이 우리 농업의 발전 가능성을 부정적으로 보는 것으로 나타났다. 반면 도시민은 긍정적으로 보는 응답이 더 많았다. 한국농촌경제연구원의 ‘농업·농촌에 대한 2013년 국민의식 조사결과’에 따르면 농민 64.7%가 농업의 발전 가능성을 부정적으로 내다봤다. 도시민은 긍정적(34.6%)이라는 응답이 부정적(26%)이라는 응답보다 높았다.

10년 후 한국 농업을 보는 시각은 ‘비관적’이라는 응답이 농민 54.3%, 도시민 30.3%로 ‘희망적’이라고 답한 농민(18.3%), 도시민(27.3%)보다 더 많았다. 농민이 느끼는 위협요인으로는 ▲‘일손부족’(16.7%) ▲‘자유무역협정(FTA) 등 개방 확대’(16.2%) ▲‘농업 생산비 증가’(16.1%) 등이 가장 많이 거론됐다.

현 정부의 ‘행복한 농어촌 건설’이라는 농정 패러다임에 대한 만족도는 농민 24.8%, 도시민 29.9%로 두 집단 모두 불만족 비율(농민 20.1%, 도시민 11%)보다 만족 비율이 높았다. 그러나 ‘그저 그렇다’라고 평가를 유보한 집단의 비율도 농민 51.8%, 도시민 59.1%로 두 집단 모두 절반을 넘었다. 앞으로 5년간 농업정책 중 투자를 확대해야 할 분야에 대해서는 농민과 도시민 모두 ‘농산물 가격 안정 정책’을 가장 먼저 꼽았다.

김현주 기자 [e-mail]