‘예술 꿈나무’ 키우는 김남윤 한국예술영재교육원장

지난 9월 세계 3대 바이올린콩쿠르 중 하나인 미국 인디애나폴리스국제콩쿠르에서 진기록이 나왔다. 참가자 37명 가운데 본선에 오른 6명 중 무려 5명이 한국인이었다. 조진주(26·여)가 1위를 차지했고 3∼6위도 모두 한국인이 석권했다. 외국인 교수들은 감탄 섞인 푸념을 내뱉었다. “역시 골프와 바이올린은 한국 여자들이 꽉 잡고 있구나!”

김남윤 한국예술영재교육원장은 “아이가 재능이 없어 보일 때는 엄마에게 솔직하게 얘기한다”며 “간혹 욕을 하는 등 민감하게 반응하는 분도 계시지만, 괜히 시간을 허비하느니 일찌감치 다른 길을 찾는 게 아이한테도 더 좋다”고 말했다.
이재문 기자

‘클래식 한국’의 저력을 과시한 5명 가운데 3명이 김남윤(64) 한국예술영재교육원장의 제자란 점은 우리 음악계에서 그가 차지하는 비중을 보여준다. 경희대와 서울대 음대, 한국예술종합학교 음악원에서 도합 38년간 바이올린을 가르친 그가 내년 2월 교수 정년퇴임을 앞두고 최근 한예종 부설 영재교육원의 책임자로 부임했다. 가을 정취가 물씬 풍기는 서울 서초동의 한예종 연구실에서 만난 김 원장은 속사포처럼 말을 이어갔다.

“정말 놀랍고 자랑스러운 일입니다. 우리나라는 음악 분야의 우수한 인적 자원이 아주 많아요. 한 가지 아쉬운 건 6등 안에 드는 것도 힘든 일인데, 한국 사람들은 1등이 아니면 쳐주지 않는다는 점이죠. 아시아경기대회 같은 스포츠 행사에 쏟아붓는 만큼의 관심과 금액을 예술에도 좀 쏟으면 얼마나 좋을까요. 말로만 ‘문화융성’을 외치는 것 같아 속상해요.”

2008년 문을 연 영재교육원은 음악·무용·전통예술 분야에서 두각을 나타내는 어린이와 청소년을 뽑아 한예종 교수들이 직접 ‘조기교육’을 실시하는 곳이다. 여러 교수 중에서 김 원장은 연습을 아주 혹독하게 시키기로 유명하다.

“연습을 잘해오는 학생에겐 절대 무섭지 않아요. 나는 애들과 수다 떨고, 밥 시켜 같이 먹고, 이런 재미로 삽니다.(웃음) 무섭다는 건 연습 안 하는 애들이 만든 소문이에요. 물론 엄한 구석은 좀 있어요. 연주란 자기 자신을 그대로 보여주는 일이거든요. 옷 입는 것부터 화장하는 법까지 모든 면에서 스스로에게 엄격해져야 합니다. ‘애들 기 죽으니까 잔소리 하지 말라’고 하는데, 저는 어릴 때 많이 맞고 잔소리도 들었지만 전혀 기가 죽지 않았거든요. 어머니한테 들은 잔소리는 전부 약이 됐죠.”

대중이 클래식 음악에 갖고 있는 선입관이 몇 개 있다. ‘될성부른 나무는 떡잎부터 알아본다’는 게 대표적이다. 많은 이가 김 원장 같은 대가는 아이의 연주를 딱 한 번만 들으면 재능의 유무를 금세 파악할 거라고 짐작한다. 김 원장은 “전혀 그렇지 않다”며 손사래를 쳤다.

“엄마들이 자녀를 데려와선 ‘연주를 한 번만 들어봐 달라’고 해요. 그럼 저는 ‘한 번 들어선 모른다’고 잘라 말하죠. 엄마들은 다 자기 아이가 천재인 줄 알잖아요. 아주 야무지고 여우 같은 애들이 있어요. 겉으로 굉장히 재주가 있어 보이지만 막상 가르쳐 보면 아니거든요. 저는 엄마들한테 늘 ‘재능이 있는지 없는지 가르쳐 봐야 압니다. 그러니 열심히 연습해 영재교육원 입학시험을 치세요’라고 말하죠.”

또 하나의 편견은 ‘음악 하는 애들은 다 부잣집 자식’이란 것이다. 김 원장은 “나도 평범한 월급쟁이의 딸이었다”며 “부유한 집 애들만 음악을 한다는 편견이 참 우습다”고 직격탄을 날렸다.

“영재교육원만 해도 집안 형편이 어려운 애들이 많아요. 우리는 합격만 하면 학비가 무료입니다. 넉넉지 않은 아이들에겐 입학 자체가 큰 특권이죠. 기업들의 후원이 전보다 늘긴 했어도 아직은 수요에 비해 공급이 턱없이 부족해요. 학생들을 가르치며 안타까울 때가 참 많죠. 도움이 필요한 훌륭한 인재들한테 우리 사회가 힘을 좀 실어줬으면 감사하겠습니다.”

요즘 김 원장이 즐겨 보는 방송 프로그램이 있다. 젊은 가수들이 출연해 순전히 노래 실력으로 우열을 가리는 KBS ‘불후의 명곡’이 그것이다. 김 원장은 “이름도, 얼굴도 모르는 가수인데 노래만큼은 정말 끝내주게 잘 부른다”며 “한국인은 음악적 재주가 참 많은 국민”이라고 찬사를 아끼지 않았다.

“전에는 외국 유학을 많이 갔는데, 요즘 애들은 국내에서만 열심히 해도 된다는 것을 잘 알아요. 정년을 앞두고 영재교육원장이 된 것은 그런 아이들을 잘 돌보라는 뜻으로 받아들입니다. 실은 여기저기 외국 대학에서 초청이 많이 들어와 마음 속으로 갈등을 좀 했거든요. 이제 다른 자리는 바라지 않고 영재교육원장 일에만 열심히 매달릴 작정입니다.”

김태훈 기자 [e-mail]