해외무대에서 활약 중인 10여명의 태극전사 중 가장 잘나가는 손흥민(23·레버쿠젠)이 레드카드를 받아 퇴장당했다. 손흥민은 30일(한국시간) 독일 마그데부르크에서 열린 2014∼15 독일축구협회(DFB) 포칼컵 FC 마그데부르크와의 2라운드(32강전)경기에서 후반 33분 상대 선수를 걷어차는 보복성 플레이를 저질렀다. 이로 인해 2010년 독일 분데스리가에 데뷔한 손흥민은 첫 퇴장이라는 불명예를 안았다.

전력이 몇 수 아래인 4부리그 소속의 마르데부르크 선수들은 손흥민에게 교묘한 파울을 수차례 범했다. 경기는 뜻대로 잘 풀리지 않았다. 손흥민은 신경이 날카로워졌고, 흥분한 나머지 자신에게 파울을 범한 실비오 반게르트에게 발길질을 한 것이다. 자제력을 잃고 스스로 무너진 셈이다. 주심으로부터 퇴장명령을 받은 그는 그라운드 밖 대기심에게 거칠게 항의한 뒤 경기장을 떠나는 비신사적인 행동을 연출했다. 추가징계가 불가피한 것으로 보인다.

몸싸움이 유난히 많은 축구경기에서 보복행위는 용납할 수 없는 야비한 행동으로 비난받아 마땅하다. 손흥민이 대선수로 성장하기에 아직 멀었다는 반증이다. 그가 우상으로 삼고 있는 차범근은 독일에서 총 339경기를 뛰는 동안 단 한 번의 퇴장도 없었다. 경고 또한 딱 3번에 불과했다. ‘산소탱크’ 박지성은 15년간 한번도 빨강카드를 구경하지 못했다. 세계 최고의 선수로 꼽히는 크리스티아누 호날두(29·레알 마드리드)는 과거 맨체스터 유나이티드 시절 종종 거친 파울로 퇴장을 당하곤 했었지만 이제는 경기가 안 풀리거나 상대의 거친 파울에도 웃어 넘기는 등 유연하게 대처한다. 감정을 조절하는 능력은 세계적인 선수의 필수요건이다.

축구대표팀의 ‘기대주’로 성장한 손흥민이 이번을 계기로 보다 성숙해지기를 바랄 뿐이다. 자신의 축구인생은 스스로 만들어 간다는 사실을 잊지 말아야 한다.

박병헌 선임기자 [e-mail]