4층 女화장실 주변서 1구 추가 발견… 실종자 9명으로 줄어

세월호 실종자 소식이 102일 만에 들려왔다. 민·관·군 합동구조팀은 28일 오후 5시25분쯤 세월호 선체 4층 중앙 여자화장실 주변에서 실종자의 시신을 발견했다.

이날 오후 늦게 진도 팽목항과 진도체육관에 머물러 있던 가족들은 ‘혹시 내 가족 아닐까’ 하면서 들떴다. 앞서 가족들이 선체 인양 대신 수중 수색 쪽으로 결론낸 지 하루 만의 희소식이었다.

◆발견 과정과 시신 인양 시도

민·관·군 합동구조팀은 애초 기상 악화로 지난 26일 오후 88바지를 피항시키고 수중 수색작업을 중단했다. 유속마저 강해 잠수사들이 선체에 다가서기 어려운 여건이었다.

이틀이 지난 뒤 해상 기상 상황이 좋아지면서 28일 오후 5시쯤부터 잠수 요원들이 투입됐다.

이어 30여분 만에 시신을 발견한 것이다. 당시 해군은 선미, 민간은 선수 구역을 맡고 있었다. 세월호 실종자가 발견된 것은 지난 7월18일 오전 세월호 식당칸에서 여성 조리사가 발견된 이후 102일 만이다.

그러나 신원을 추정할 만한 단서가 부족해 DNA 확인 전까지는 단정할 수 없다는 입장이다. 시신의 부패가 심해 성별이나 옷차림이 뚜렷하지는 않다.

사건 초기 “4층 중앙 복도에서 목격했다”는 생존자의 진술로 인해 단원고 여학생일 가능성이 있는 것으로 구조팀은 보고 있다.

이로써 세월호 사망자는 295명으로 늘었으며 실종자는 9명이 됐다.

구조팀은 시신 발견 직후 수심 40m가량 아래로 가라앉은 선체에서 시신을 인양하려 했으나 유속이 빨라 중단했다.

구조팀은 29일 오전 4시 전후에 인양 작업을 다시 할 수 있을 것으로 전망하고 있다. 실종자 가족들은 시신 발견 상황을 설명듣고 초조히 기다리고 있다.

◆DNA 확인까지 신원 확인 미뤄져

범정부사고대책본부는 선체에서 시신을 인양하는 대로 정확한 신원을 확인할 예정이다.

DNA 비교에는 12시간가량이 추가로 소요되지만 요원들을 현장에 대기시켜 놓을 경우, 빠르면 29일 점심을 전후한 시간에 신원 확인이 가능할 것으로 구조팀은 보고 있다.

다음 달 1일이면 지난 4월16일 세월호가 바다에 가라앉은 지 200일이다.

그동안 세월호 내부를 샅샅이 수색했지만 아직도 들어가 보지 못한 공간이 3곳이나 되고, 여전히 가족 품에 돌아가지 못한 실종자가 남아 있다.

그동안 실종자 수색작업이 성과를 내지 못하면서 각계에서는 인양 논의가 활발해졌다.

민간 잠수업체는 안전 등을 염려해 철수 의사를 밝히기도 했다. 실종자 가족들은 여론에 밀려 수색 지속과 인양을 놓고 의견 수렴까지 했었다.

이제 실종자가 발견되면서 상황이 바뀌고 있다. 특히 시신이 발견된 곳은 반복 수색이 이뤄진 구역이었던 것으로 알려져 그동안 수색활동이 철저했는지에 의문이 생기고 있다. “할 만큼 했으니 더는 효과를 기대하기 어렵다”는 주장도 힘을 잃게 됐다.

더욱이 시신이 발견된 곳은 실종자가 있을 수 있는 지점으로 가족이 지목했던 장소다. 범정부 사고대책본부 TF는 오는 31일까지 인양 여부와 시기 등을 논의하기로 했지만, 추가 실종자 발견으로 인양 논의에도 제동이 걸릴 가능성이 커졌다.

실종자 가족들은 “장애물을 제거하고 샅샅이 살펴봤는데도 발견하지 못했다더니 가족이 추정한 곳에서 시신이 나왔다”며 원망하고 있다.

실종자 가족들은 단원고 생존 학생 등으로부터 전해들은 실종자 최종 위치를 지적하고 집중 수색을 요구할 것으로 알려졌다.

진도=한승하 기자 [e-mail]