공유경제(sharing economy). 누구나 한 번쯤은 접해봤을 말이다. 손에 잡힐 듯 말 듯, 무슨 말인지 알 것 같으면서도 왠지 모르게 고개를 갸웃거리게 되는 애매모호한 말이다. 2008년 등장한 신조어인 탓도 있겠지만 대중에게 아직 생소한 개념이다. 하지만 최근 공유경제란 말이 처음 현실로 다가왔다.

2주 전쯤, 계절의 변화를 실감케 하는 쌀쌀해진 날씨에 가을 옷을 꺼내다 상자 하나를 발견했다. 언젠가는 입을 일이 있겠지하는 막연한 생각에 몇 번 입지 않았지만 그래도 입을 만한 옷가지를 따로 넣어둔 상자였다. 헤어진 연인과의 추억이 담긴 연애편지라도 되는 것처럼 미련이 남아서였을까. 그보다는 처분 방법이 마땅치 않아 보관해왔다고 하는 게 사실에 가깝다. 동네에 헌옷 수거함이 있지만 기증한 옷이 어떻게 쓰이는지 몰라 방치한 채 깜빡 잊고 있었다.

박진영 국제부 기자

그러다 문득 아름다운 가게란 여섯 글자가 떠올랐다. 사회적 기업인 아름다운 가게가 옷 기증을 받는다는 말이 생각났다. 홈페이지에 접속하니 아니나 다를까, 온라인 기증 신청란이 있었다. 절차는 간단했다. 이름과 연락처, 주소, 이메일 주소, 기증품 정보, 수량, 기증 사연을 적고 수거 희망일을 선택한 뒤 신청하기 버튼을 누르면 끝이었다. 기증품 정보를 입력할 때 지체된 시간을 제외하면 3분도 채 걸리지 않았다.

이내 상자에 넣을 기증품을 정리했다. 집안을 뒤져 옷 외에도 크레파스와 책, 핸드백 등을 찾아냈다. 쓸 만한 물품만 고르니 많지 않았지만 꾹꾹 눌러 담았더니 상자가 꽉 들어찼다. ‘제게는 필요없는 것들이지만 누군가에게 소중히 쓰였으면 좋겠습니다.’ 테이프로 상자를 둘둘 감고 상자 위에 기증 사연을 썼다. 남에게 선물하는 것만 같은 기분이 들었다.

며칠 뒤 한 통의 전화가 걸려왔다. 아름다운 가게의 한 지점이었다. 직원이 수거 희망일과 기증품 정보를 확인하고 기부 영수증 발급 의사를 물었다. 기증품이 입고되고 2∼3주 지나면 기증품 수량과 아름다운 가게에서 판매 중인 물품 평균 가격 등을 기준으로 기부 영수증이 발급되고 문자 메시지로 알려준다는 설명도 들었다. 그로부터 이틀 뒤, 현관문 앞에 둔 상자를 택배기사가 수거해갔다. 기증을 신청한 이들이 많아 기증품이 수거되기까지 시간은 좀 걸렸지만 새삼 ‘기부가 이렇게 쉽고 편리하구나’란 깨달음을 얻었다.

최근 세계적인 미래학자 제러미 리프킨의 말이 화제가 되고 있다. 그는 저서 ‘한계비용 제로 사회’에서 정보기술(IT)·에너지 혁명으로 자본주의 시대가 저물고 공유경제가 뜰 것이라고 단언했다. 그의 주장이 비현실적이지만은 않다. 기부만 하더라도 단순히 주기만 하던 일방향식에서 서로 필요한 것을 주고받는 쌍방향식으로 진화하고 있다. 아름다운 가게가 온라인 기증 신청을 도입한 지 5년이 넘었다고 한다. IT 혁명 덕이다. 공유경제란 말은 낯설지만 우리는 이미 공유경제 시대에 살고 있다.

박진영 국제부 기자