우리나라 국민 10명 중 2명은 아침 식사를 거르고 있는 것으로 나타난 가운데, 아침을 계속 거르면 우리 몸엔 어떤 영향이 있을까.

바쁜 아침 10분이라도 더 자기 위해 1년째 아침밥을 거르고 있는 직장인 김모(33)씨는 출근한 지 두시간만 지나면 배고픔이 밀려와 기운이 없고, 신경이 예민해진다. 그러다 보니 점심을 먹을 때 허겁지겁 먹게 돼 동료들보다 더 많은 양을, 빠른 속도로 먹는 경우가 많다.

이렇게 15시간 이상의 긴 공복상태 뒤에 점심을 먹으면 우리 몸은 에너지 비축을 위해 당이나 지방흡수를 늘리게 된다. 즉, 장기적으로는 비만이 될 가능성이 높아 지는 것이다.

한 가정의학 전문의는 “비만을 조절하는 호르몬인 렙틴이나 그렐린에 문제가 생겨서 폭식을 하게 되거나, 불필요한 간식을 먹게 돼서 장기적으로는 비만의 위험이 높아진다”고 지적했다.

◆ 아침에 일어나 물 한잔으로 위장을 깨워라

아울러 아침밥을 습관적으로 안 먹으면 두뇌 활동이 저하돼 집중력과 기억력이 떨어지고, 학습이나 업무능력에 부정적 영향을 미치게 된다.

전문가들은 “아침엔 찬물 한잔으로 위장을 깨어나게 한 뒤 밥이나 빵 등 탄수화물을 먼저 섭취하는 게 두뇌 활동을 위해 좋다”고 조언한다.

한편, 요즘은 커피전문점이나 베이커리에서 간편하게 아침 챙겨먹는 사람들이 늘고 있다. 관련업계에 따르면 유통업체들이 경쟁적으로 아침밥 시장에 뛰어들면서 규모가 1조원대로 커졌다.

직장인 최모(28·여)씨는 “출근시간이다 보니 밥까지 해먹기에는 시간이 오래 걸려 패스트푸드점인 맥도날드 등에 들러 아침을 가볍게 해결한다”고 전했다.

실제 업계에 따르면 샌드위치나 삼각김밥, 주먹밥과 도시락은 올 들어 아침시간대 매출이 작년보다 18% 이상 올랐다.

패스트푸드점은 물론 ▲편의점 ▲제빵업체 ▲커피전문점까지 아침밥 시장에 뛰어들었고, 메뉴도 기존의 김밥이나 토스트 위주에서 머핀과 샌드위치 등으로 점점 다양해지는 추세다.

◆ 아침밥 시장 규모 1조원대로 커져

이 같은 현상은 1인 가구와 맞벌이 가정이 늘어난 데다 입맛이 서구화되고 커피를 즐기는 수요가 늘어난 것도 한몫 했다.

게다가 새벽 출근하는 직장인과 오전 시간 젊은 주부들의 브런치 모임이 늘면서 아침밥 시장 규모는 1조원대로 커졌다는 분석이다.

업계 관계자는 “점심과 저녁 시간에 편중돼있던 먹거리 시장이 아침으로 옮겨가면서 업체들 사이에서 경쟁도 한층 치열해지고 있다”고 밝혔다.

김현주 기자 [e-mail]