[차 한잔 나누며] 서울 아시아중소기업대회 진두지휘 김기찬 협의회장

“내수시장에 치중해 해외진출을 기피하는 심각한 ‘갈라파고스’에 빠져 있다.”

김기찬(56) 아시아중소기업협의회장은 17일 한국 중소기업의 현실을 이렇게 진단했다. 가톨릭대 부총장(경영학 교수)이기도 한 김 회장이 오는 27일부터 5일간 서울에서 열리는 아시아중소기업대회의 성공적인 개최에 힘을 쏟는 것도 ‘중소기업 성장의 필요조건은 전문화이고, 충분조건은 세계화이다’라는 믿음에서다.

올해로 2회째인 이 대회는 1955년 창립돼 세계 70여국에 지회를 구축한 세계중소기업협의회(ICSB)가 주관한다. 한국은 지난해 푸에르토리코 ICSB 대회에서 아시아 사무국을 유치해 아시아중소기업협의회 본부역할을 맡게 됐고, 이 자리에서 그는 초대회장에 올라 대회 준비를 진두지휘하게 됐다. 이번 대회 주제는 ‘아시아 중소기업의 글로벌화 방향과 방법’으로 잡혔다. 우리 중소기업이 여전히 좁은 내수시장에 의존하고 있는 데서 위기가 비롯됐다는 문제의식을 반영했다는 것이 김 회장의 설명이다. 그는 “한국 경제가 연간 잠재성장률이 2∼3%대에 머무는 구조적인 저성장시대로 접어들면서 세계시장에 도전하지 않는 중소기업의 위기현상은 심각해지고 있다”며 “세계화에 실패한 기업은 사업구조가 취약해지고 혁신역량도 약해진다”고 우려했다.

김기찬 아시아중소기업협의회장이 17일 서울 서초구 가톨릭대 내 집무실에서 오는 27∼31일 서울에서 열리는 ‘2회 아시아중소기업대회’ 개최효과를 설명하고 있다.
아시아중소기업협의회 제공

김 회장은 콕 집어 서쪽의 아시아 시장을 공략하라고 주문했다. 한국을 기준으로 서쪽에 있는 아시아 국가는 중·장기적으로 연평균 경제성장률이 8% 수준으로 전망될 정도로 성장잠재력이 큰 만큼 중소기업의 해외진출 성공확률도 높다는 판단에서다. 중국과 인도에서만 10억여명의 중산층 소비자가 생겨났고, 인도네시아와 베트남은 해마다 7% 이상 경제성장을 한다. 그는 “이런 아시아 시장을 확보하지 못한 중소기업은 성장동력을 만들기 쉽지 않다”며 “유럽이나 미국보다 아시아에서 성공하면 성장 가능성이 크다”고 확신했다. 이어 “국내에서 주식가격이 오르고 영업이익이 늘어나는 기업은 중국을 비롯한 거대한 아시아를 시장으로 만들었다는 공통점이 있다”며 “현대자동차가 2000년대 이후 인도·중국시장을 개척해 성공을 거둔 것처럼 이제 중소기업이 해외로 ‘보물찾기’를 나설 차례”라고 강조했다.

김 회장은 해외진출에 앞서 연구·개발(R&D)에 집중해 제품과 기술 차별화부터 이뤄야 한다고도 조언했다. 매출액 대비 R&D 투자비율이 1.13%에 불과한 중소기업계의 경영 틀부터 송두리째 바꾸라는 충고다. 그는 “지금까지 중소기업이 차별화보다는 생산원가에 치중해 경쟁하는 ‘잡화점’ 전략에 치중했다면 앞으로는 시장개척과 R&D 싸움을 통한 ‘전문점’ 전략을 구사해야 한다”며 “품질과 기술력으로 무장한 기업에 다른 아시아 국가는 경쟁자가 아니라 급성장하는 시장이자 기회”라고 밝혔다. 더불어 “중국이 ‘R&D 기업의 천국, R&D 무관심 기업의 무덤’이라 불리는데, 저렴한 제품의 생산기지로만 보면 고비용 구조화로 힘들지만, 거대한 시장으로 보면 발전과 확대에 따른 혜택을 누릴 수 있기 때문”이라고 덧붙였다.

김 회장은 이번 대회에 중소기업 관련 아시아 각국의 장·차관, 세계중소기업학회장, 세계적인 학자와 기업인 등 150여명을 초청해 한국 기업과 협력해 건강하게 성장할 토대를 모색할 작정이다. 그는 “아시아 중소기업이 고유강점을 중심으로 협력을 통해 ‘메이드 위드 아시아’ 형태의 사업기회를 발굴해 경쟁력과 수익성을 획기적으로 개선할 수 있는 기회로 삼겠다”고 다짐했다.

김 회장은 그동안 기업 간 거래관계를 중심으로 연구를 벌였다. 이를 통해 대·중소기업 간 상생협력이 건강한 ‘기업생태계’의 핵심요소임을 밝혀내고, 대·중소기업이 혁신의 동반자가 돼야 한다고 설파했다. 그가 2006년 5월 당시 노무현 대통령이 청와대에서 주재한 ‘대·중소기업 상생협력 보고회의’에서 주요 기업인들을 앞에 두고 발표한 상생협력 방향 연구가 오늘날 동반성장의 이론적 기초가 됐다는 게 학계 평가이다.

김 회장은 연구를 통해 대·중소기업 간 상생은 시장을 갈라 상대 몫을 줄이는 게 아니라 시장을 키워 자기 몫을 키우는 데 있다는 점을 절실히 깨달았다고 한다. 이를 실천에 옮기기 위해 아시아중소기업학회장에 이어 ICSB 회장직에도 도전해 지난 6월부터 ICSB 차기회장에 취임하는 겹경사를 맞았다. 3년 임기 동안 ICSB를 교수, 연구자, 중소기업인, 정책 수립자, 예비 창업자를 위한 최고의 플랫폼으로 키운다는 목표를 세웠다. 미국 워싱턴의 대학에 한국 기업의 ‘압축성장 신화’를 탐구하는 연구소를 세워 전 세계에 ‘코리안 드림’을 홍보하고, 그 노하우를 공유하는 일에도 힘을 쏟을 예정이다.

그는 더불어 “올해부터 ICSB에 참여한 지구촌 학자들과 함께 국가별 기업생태계 건강성 지표를 개발해 각국이 어떤 과제를 안고 있는지 제안할 계획”이라며 “다른 유사한 지표와 차별화하려고 과거보다는 미래의 기업생태계에 초점을 맞춰 평가하려 한다”고 말했다.

1958년 경북 성주에서 태어난 김 회장은 서울대에서 마케팅 전략으로 경영학 박사학위를 받았다. 일본 도쿄대 경제학부에서 객원연구원, 미 매사추세츠공대(MIT)가 마련한 세계적인 자동차연구프로그램(IMVP)에 초청돼 초청연구원을 지냈다.

황계식 기자 [e-mail]