아직도 바다에 10명이… 가족들 한없는 기다림

늦가을 차디찬 바닷속엔 아직도 세월호가 잠겨 있다. 지난봄에 터진 세월호 참사 이후 벌써 반년이 흘렀다. 아직 진도실내체육관 등엔 떠나지 못한 10가족의 한없는 기다림이 이어지고 있다.

“찬 물속에 있을 생때같은 내새끼가 보고 싶으면, 행여나 혹시나 기대하면서 팽목항에 나가 목놓아 울부짖으면 조금은 편해져요.”

가족들은 생사조차 확인하지 못하고 있지만 희망의 끈을 놓지 않고 있다. 한때 1500여명이 북적였던 자원봉사자도 지금은 30여명만 머물고 있다.

6개월 만에 다시 찾은 진도실내체육관의 썰렁한 모습(사진 왼쪽) 사고 당시 팽목항 현장엔 수많은 중계차와 각 봉사단체들의 천막이 도열했으나 지금은 말끔히 치워졌다. 사방에서 나부끼던 노란색 리본들은 빨간색 등대가 있는 방파제로 모아져 있다.
진도=한승하 기자

15일 체육관에서 만난 가족들은 “수많은 인사들이 다녀갔지만 아무것도 이뤄진 게 없다. 어떻게 돼가나”라고 오히려 기자에게 반문했다.

실종자 가족 김모(49)씨는 “생활고와 큰아들 대학 문제 등이 산적되어 집에 빨리 가야 한다. 하지만 날이 갈수록 수색 작업 일수와 성과도 없고 수색 인원도 많이 빠져버려 희망이 절망”이라고 했다.

그는 “동절기 수색 대책 마련이 절실히 필요하다. 즉 겨울철 강한 바람과 추위를 막을 수 있는 바다 지면에다 파이프를 고정, 세월호와 연결하는 시추선과 같은 대책이 필요하다”고 말했다.

6개월 전의 팽목항과 진도실내체육관의 분위기는 사뭇 달랐다. 당혹감과 슬픔 그리고 안타까움이 뒤섞여 서로를 위해 분주했던 지난봄과는 영 달랐다. 썰렁하고 을씨년스런 분위기마저 느껴졌다. 현재 세월호 실종자는 10명이다. 한 가족에 두 명의 실종자가 있는 집이 있어 가구 수는 9가구다.

이중 두 가구는 팽목항에, 나머지 가족들은 체육관에 머물고 있다. 체육관에 머물고 있는 가족들에게 현지 주민들의 철수 요구도 만만찮다.

내년 4월 진도체육관에서 전남도민체육대회가 열릴 예정이란다. 따라서 실종자 가족들에게 팽목항이나 부근 전남대 자연학습장으로 거처를 옮겨 달라는 요청이 점점 높아지고 있다.

아울러 도내 22개 시·군을 비롯해 전국에서 온 운동선수들은 겨울철이면 진도실내체육관을 전지훈련지로 한다. 이는 곧바로 지역경제 활성화에 도움이 된다는 게 현지 주민들의 설명이다. 체육관 리모델링이 필요한 까닭에 비워 달라는 것이다.

하지만 실종자 가족들은 “바다를 바라보기가 두렵다”며 체육관에 더 머무르게 해달라고 호소하고 있다. 이 같은 난감한 상황을 이주영 해수부장관이 나서 진도 군민과 실종자 가족들이 문제를 협의 중이다. 매끄러운 결론이 날지 주목된다.

세월호 참사로 동생과 조카를 잃은 유가족 권모(59)씨는 “진도군이나 주민들을 위해서는 체육관을 옮겨가는 문제도 크다. 그러나 가족을 찾는 것이 급선무이기 때문에 정부의 근본적인 대책 마련이 우선해야 한다”고 주장했다. 진도읍에 사는 박모씨는 “슬픔에 잠긴 세월호 실종자 유족들을 생각하면 마음이 딱하고 아프다. 그러나 진도 주민들의 생활경제나 체육, 문화 활동 등 도민체전을 위해서는 시간이 없다. 정부 차원에서 합리적인 대안이 필요하다”고 말했다.

현장에서 180일을 함께 하고 있는 이강자(55) 국민문화복지장애인협회 진도군 지회장도 “세월호 참사 첫날부터 회원 200여명과 함께 실종자 유족들과 함께 ‘동고동락’하면서 봉사에 최선을 다하고 있다”고 했다. 이어 “너무 슬퍼서 기가 막힌다는 말을 실종자 유가족과 함께하면서 알게 됐다”며 “실종자 가족 한명이 남을 때까지 최선을 다해 같이 하겠다”고 말했다. 다만 “진도군과 주민들을 위해 체육관이 원만하게 정리되는 것이 바람직하다”고 조심스럽게 전했다.

팽목항에 줄지어 서있던 수많은 방송 중계차와 각 봉사단체들의 천막들은 말끔히 치워졌다. 사방에서 나부끼던 노란색 리본들은 빨간색 등대가 있는 방파제로 모아져 있다.

현재 세월호가 잠긴 해역에선 실종자 수색활동이 한창이다. 바지선 ‘88바지’와 ‘보령바지’가 목포 대불부두에서 지난 14일 새벽 3시에 출항, 12시간 걸려 현장에 도착해 수색작업에 동원됐다. 실종자 가족들은 겨울철 수색을 위해 바지의 앵카작업(위치고정)을 요구하고 있다. 잠수 인력도 지난 14일 오후 3시 팽목항에서 현장으로 복귀했다. 희생자 수색 및 유류품을 찾는 데 지금까지 해경과 해군 등 900여명과 선박 314척을 투입, 광범위하게 수색했으나 7월18일 이후, 16일까지 90일 동안 아직 한 명의 실종자도 찾지 못하고 있다. 세월호 조리원 이모(56·여)씨 시신을 발견한 이후 실종자 발견은 무소식이다.

진도=한승하 기자 [e-mail]