[차 한잔 나누며] 40년 성명학 연구 신상춘 박사

“뭐니 뭐니 해도 부르기 쉽고 듣기 좋은 이름이 가장 훌륭한 이름이죠.(웃음)”

40년 넘게 이름을 연구한 신상춘(59) 박사에게 가장 좋은 이름은 어떤 거냐고 에두르지 않고 물었더니 돌아온 대답이 조금 싱겁다. 15일 서울 종로구의 한 카페에서 만난 신 박사는 “많이 들어본 이름, 평범한 이름이 좋다”며 “특이하고 다른 물건이나 사건을 직접 가리키는 이름은 나쁘다”고 설명했다.

2005년 대법원이 인격권과 행복추구권 보장이라는 차원에서 개명 요건을 완화하면서 개명 신청이 폭발적으로 늘어나고 있는 추세다. 최근 5년간 매해 평균 15만 명이 이름을 바꿔달라고 요청했으니, 하루 400명 넘는 사람들이 개명을 신청하고 있는 셈이다.

이에 대해 신 박사는 “기존에 이름 때문에 스트레스를 받거나 불편을 느꼈던 사람들이 그만큼 많았기 때문에 나타나는 현상”이라고 말했다. 

‘이름 전문가’ 신상춘 박사는 “이름이란 게, 이제 사람이 100년을 달고 살아야 하는 것이다. 이왕 짓는 거 건강하고 행복하게 불릴 수 있는 이름을 가질 필요가 있다”고 말했다.
김범준 기자

이름이 널리 불릴 수밖에 없는 연예인들 중에도 개명하거나 예명을 쓰는 경우를 심심치 않게 찾아볼 수 있다. 인순이(백미경), 배용준(배춘배), 허참(이상용), 설운도(이영춘), 최불암(최영한), 태진아(조방헌), 나훈아(최홍기), 심수봉(심민경) 등이 그런 경우다.

신 박사는 “개명이 당장 큰 변화를 가져오는 건 아니지만, 멀리 보면 삶의 변화로 이어질 수 있다”고 주장했다. 지난해 그는 개명한 사람 250명을 대상으로 한 설문조사를 통해 이름이 자존감과 스트레스에 미치는 영향을 규명하는 연구를 진행했다.

“직접 통계를 돌려보니깐, 개명 전후에 스트레스나 자존감에 유의미한 차이가 보이더라고요. 개명 전에는 자기 미래에 대해 부정적이던 분이 개명 이후엔 낙관적인 태도를 보이는 경우가 많았어요.”

신 박사는 1991년 국내 최초로 사주팔자를 주제로 한 학위논문을 써 화제가 된 바 있다. 그 제목은 ‘사주가 운명과 심리에 미치는 영향과 교육과의 관계’. 미신쯤으로 치부되는 사주팔자를 과학적으로 검증했다고 하니 주목을 끈 건 당연한 일이었다. 그런 그의 관심은 자연스레 성명학에 미쳤다. 단순히 이름이 개인에게 미치는 영향뿐 아니라 좋은 이름과 나쁜 이름을 과학적으로 분류해낼 수 있다는 게, 요즘 그가 목소리를 높이고 있는 주장이다.

“우리가 이름을 부를 때 생기는 그 소리는 특정한 파동이 있잖아요. 이 파동이 신체에 미치는 영향은 개인마다 다를 수밖에 없겠죠? 좋은 영향을 미치는지 아닌지를 측정해서 자신에게 맞는 이름을 찾을 수 있는 거죠.”

그는 “성명학 이론이 20가지가 넘으니깐, 이론적으로 가장 좋은 이름을 찾는 건 어렵다”며 “파동을 측정하면 객관적으로 좋은 이름을 찾을 수 있다”고 말했다. 신 박사가 부원장으로 지내고 있는 연구소에선 첨단 장비를 이용해 직접 일반인을 대상으로 무료로 이름을 감정해주고 있다.

이런 그의 남다른 관심사는 그 뿌리가 깊다. 신 박사는 일찍이 고등학교 진학을 포기하고 전국 유명 산을 돌아다니며 생활을 했다. 그렇게 “도를 닦은” 세월이 10년이 넘어 그가 27살이 됐을 때, 산을 내려와 검정고시를 거쳐 대학교 심리학과에 입학했다.

“일반 학생들처럼 공부하진 않았죠.(웃음) 잘 섞이지 않고 이전부터 해오던 역학을 계속 공부했고, 어렵게 어렵게 대학원까지 가서 겨우 관련 논문을 써낸 거죠. 당시엔 사람들이 제 논문이 신기한지 엄청나게 전화가 왔었어요.”

이름 전문가이니만큼 본인 이름은 개명한 건가 싶어 물었더니, 그렇진 않단다. 그는 본인 이름에 대해 “딱 들어도 촌스럽고, 성명학으로 풀이해도 재산이 많이 모이는 이름은 아니”라고 말하며 웃었다.

“제가 산에 갈려고 가족들 보는 앞에서 굶고 그랬거든요. 결국 부모 곁을 떠나서 평생 불효를 한 건데…. 그분들이 주신 이름은 차마 못 바꾸겠더라고요.(웃음)”

김승환 기자 [e-mail]