日 행태 괘씸해한 세종 백성과 나라 이익 위해 일본에 ‘교린정책’ 펼쳐
국제 정세 달라졌지만 ‘지혜로운 외교’ 배울만

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리를 만나느냐, 마느냐. 수많은 보고를 받거나 면담 및 회의를 하면서도 박근혜 대통령의 가슴속에 있는 고민 중 하나일 것이다. 글로벌 정세의 급변 속에 일본과 경제 및 안보 협력 등을 위해 필요하지만 정상회담이 자칫 별 성과가 없이 부실하거나 회담 후 아베 총리의 우경화 행보 우려도 있어서다. 내년엔 국교정상화 50주년이어서 어떤 식으로든 판단이 불가피하다. 세종의 대일 전략을 되돌아볼 이유는 그래서 충분하다.

‘세종실록’과 논문 등을 살펴보면, 세종 초기에는 아버지 태종(太宗)이 상왕으로 군사외교 업무를 관장, 일본을 왜구와 동일시하며 강경 정책이 펼쳐졌다. 물론 대마도 정벌(1419년) 등 강경책을 주도한 것도 태종이었다. 하지만 세종은 태종 사후(1422년) 일본 사정을 파악한 뒤 3포를 개항하며 관계정비에 나섰다. 세종 25년(1443년)에는 계해약조를 맺어 대마도로 교류창구를 일원화하며 대일관계의 틀을 세웠다. 이때 교린(交隣)외교를 주도한 건 이예나 변효문 등 전문가 그룹이었다.

우린 세종으로부터 무얼 배울 것인가. 첫째 세종도 당시 무로마치(室町)막부 시대이던 일본의 행태에 불만이 적지 않았다. 예를 들면 세종은 1423년 실권자 아시카가 요시모치(足利義持)가 죽거나 1429년 아시카가 요시노리(足利義敎)가 즉위했을 때 조선에 알리지 않는 것을 괘씸해했다. 그는 “저들은 본래 예의를 모르는 자이니 무엇을 족히 책하겠는가”라며 “앞서 우리 사신이 그 나라에 이르러 배에서 내리지도 못한 적도 있었고, 혹은 박대하여 보낸 자도 있었다”(세종 11년 12월9일)고 지적했다. 이 밖에도 “저들이란 반복(反覆·이랬다 저랬다 함)이 무상하다”(11년 12월9일)거나 “매우 강악(强惡)하다”(12년 12월23일)거나 “심히 예의가 없다”(13년 3월6일)는 말도 사료 곳곳에 등장한다.

둘째, 세종은 당시 아시아의 중심이던 명나라와는 사대외교를 펴면서도 일본에 대해 교린외교를 펼쳤다는 사실이다. 자신의 호불호나 이념이 아닌, 오로지 백성과 나라의 이익을 위해 일본의 손을 잡은 것이다. 그는 요시모치의 사망과 요시노리 등극 당시 일본이 사신을 보내지 않았음에도 “우리가 교린하는 예에 있어 이를 닦지 않을 수 없기 때문에 사절을 파견하고 부의(賻儀)를 전달했으며, 또 즉위를 축하했다”고 밝힌다(11년 12월9일). 또 예조판서가 계해약조 직후 “왜국이 우리나라와 가까이 있으므로 서로 교통해야 바닷가에 근심이 없을 것이니, 중국에서 비록 교통하는 것을 안다 할지라도 의리에 해롭지 않습니다”고 말하자, 세종은 “그렇다”(25년 6월29일)고 공감을 표시했다.

김용출 도쿄특파원

셋째, 세종의 이런 전략은 단순히 관례나 실리 차원을 넘어 나라 장래도 감안한 ‘원려(遠慮)’였다. 세종이 계해약조 이후 일본에 보낼 사신을 천거하라고 지시하며 다음과 같이 말하는 대목에서 잘 드러난다.

“변효문이 갔을 때 일본국에서 처음에는 받아들이지 않으려고 하였으니, 나의 생각으론 반드시 다시 사신을 보낼 것이 없겠다. 그러나 삼한(三韓) 때로부터 서로 수호(修好·사이좋게 지냄)하였고, 또 효문이 친히 국왕의 죽은 것을 보고 왔으니, 만일 사신을 보내지 않는다면 지금 새 왕이 나이 장성하면 생각하기를, … 나를 대접하기를 전왕만큼 하지 못한 것이라 할 것이다. 이렇게 된다면 우리가 후일 비록 사신을 보내더라도 저들 나라에서 어찌 정중하게 생각하겠는가. 만일 그렇다면 후일에 구구하게 사신을 보내는 것이 또한 불가하니, 이것으로 본다면 마땅히 사신을 보내야 한다.”(25년 10월27일)

물론 지금은 주변 국제질서도, 일본도, 우리 자신도 세종 때와 다르다. 분명한 건 자신의 호불호가 아닌, 오직 국민과 나라만을 위해 결정한 그의 문제의식만큼은 유효할 것이다. 지금 대한해협 양쪽에 적의로 가득 찬 자, 지혜롭지 못한 자들이 넘실거린다.

김용출 도쿄특파원