10일 오전 10시 잠실야구장. 고려대와 연세대의 스포츠 교류전인 ‘2014 연고전’의 개회가 선언되자 함성 소리가 경기장을 터져나가게 할 듯 울려퍼졌다.

붉은색(고려대)과 푸른색(연세대) 티셔츠를 나눠입은 1만여 학생들은 연신 파도타기를 하며 소리쳤다. 꽹과리와 북소리도 요란했다. 프로야구 ‘한국시리즈’ 응원이 무색할 정도로 열기가 뜨거웠다. 이날 경기는 두 학교의 방송국뿐만 아니라 KBS 등 지상파 방송을 통해 인터넷과 모바일로 생중계됐다.

학생들은 경기 시작 2시간 전부터 경기장을 찾아 ‘라이벌 전쟁’을 준비했다. 잠실야구장 인근에는 100여명의 학생들이 사물놀이를 하며 흥을 돋웠다. 입장객들은 양교의 명물인 ‘고대빵’과 ‘연세우유’를 손에 들고 경기장에 들어섰다. 경기장에는 ‘고려대 스포츠의 역사가 대한민국 스포츠의 역사’, ‘독수리여 비상하라’ 등의 대형 현수막이 곳곳에 걸렸다. 전광판에는 상대 대학을 조롱하는 패러디 영상이 흘러 나왔다.

연고전의 시작은 일제 강점기하로 거슬러 올라간다. 1925년 보성전문학교(고려대 전신)와 연희전문학교(연세대 전신)는 정구 대회를 개최했다. 두 대학은 1945년 ‘제1회 연보 OB 축구대회’에 이어 1965년부터 정기 연고전을 열고 있다.

연고전은 척박한 환경 속에 한국 스포츠가 뿌리를 내릴 수 있는 초석을 다졌다는 평가를 받는다.

특히 1990년대 고려대와 연세대의 농구 경기는 일반인에게도 인기를 끌며, 프로농구 출범에 영향을 끼쳤다.

하지만 최근에는 특권의식과 엘리트주의로 얼룩진 ‘그들만의 축제’로 퇴색했다는 비판이 일고 있다. 2000년대 들어 두 대학의 경쟁이 과도해지면서 선수 간 싸움이 벌어지고 있다. 또 경기운영과 관련해 공정성 시비가 붙는가 하면 지나친 응원전과 뒤풀이로 여론의 질타를 받고 있다. 대학생 유모(28)씨는 “연고전은 우리 사회의 뿌리 깊은 학벌 문화의 ‘축제 버전’으로 보인다”고 말했다.

‘그들만의 리그’에서 벗어나 시민이 함께하고 공감을 얻을 수 있는 축제로 거듭나기 위한 노력이 필요하다는 지적이다.

전북대 설동훈 교수(사회학)는 “연고전은 두 학교의 상징성을 고려할 때, 비단 양교만의 축제가 아니다”며 “두 대학이 단순히 스포츠 대결만을 즐기고 끝내는 것이 아니라 좀 더 나은 교육과 연구를 하기 위해 선의의 경쟁을 하는 교류의 장이 돼야 할 것”이라고 말했다.

권이선·권구성 기자 [e-mail]