미국 연방준비제도 (Fed·연준)는 세계 경제의 저성장과 달러 강세를 우려해 기준 금리 인상을 서두르지 않을 것임을 예고했다. 연준은 지난달 16, 17일 (현지 시간) 열린 연방공개시장위원회 (FOMC)의 의사록을 8일 공개했다. 연준은 강한 달러가 미국 경제 성장을 저해하고, 인플레이션을 억제하는 결과를 초래할 것이라고 진단했다. 연준은 달러 강세로 인해 수입품과 서비스 가격이 하락하고, 이것이 전체적인 상품 가격 하락 요인으로 작용해 미국의 인플레이션이 연준의 목표치인 2%에 미치지 못할 것이라고 분석했다. FOMC 회의에서 일부 위원들은 유럽, 일본, 중국의 경제 성장 속도에 실망감을 표시하고, 이 때문에 미국의 수출이 둔화할 것이라고 지적했다.

연준이 내년 중반에 현재 0∼0.25%인 기준 금리를 올리기 시작할 것이라는 게 전문가들의 대체적인 분석이다. 그러나 최근 미국의 실업률이 5.9%로 떨어지는 등 노동 시장이 나아지면서 연준이 금리 인상 시기를 앞당길 가능성이 있다는 전망이 나왔었다. 연준이 이번에 공개한 FOMC 의사록으로 인해 조기 금리 인상 가능성은 희박해졌다는 게 대체적인 분석이다.

FOMC 위원들은 또 유로존 경제가 끝없이 추락함으로써 유로화 약세와 달러화 강세 현상이 지속돼 미국 경제에 부담을 줄 것이라고 말했다. 또 중국, 일본의 경제 성장률이 떨어지고, 중동이나 우크라이나 사태가 악화돼 미국 경제에 예기치 않은 악재가 나타날 수 있다고 일부 위원들이 강조했다.

이번 회의에서는 또 미국에서 초저금리 통화 정책의 유지 방침을 상징하는 ‘상당 기간’는 표현을 삭제해야 한다는 주장도 나온 것으로 드러났다. 이 표현을 없애야 연준이 보다 자유롭게 통화 정책을 결정할 수 있다는 게 일부 위원들의 주장이다. 그러나 FOMC는 이 표현을 유지하는 쪽으로 결론을 내렸다. 연준은 오는 28,29일 FOMC 정례 회의를 열어 현재 월 150억 달러 규모로 줄어든 양적 완화 프로그램을 완전 종료할 것으로 보인다. 

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]