남자와 여자는 하늘과 땅을 상징한다. ‘주역’은 이렇게 일러주고 있다. “하늘의 기운이 변화하여 남자가 되고, 땅의 기운이 변화하여 여자가 된다(乾道成男 坤道成女).”

그런데 남자와 여자는 모두 엄마 뱃속에서 나온다. 그럼 아들과 딸은 어떻게 태어나는가. ‘주역’에 근거해 여성의 내부로 들어가 보자. “남녀가 결합하면 음과 양은 태에서 임신이 되어 엉기는데 그 거처의 이름이 자궁이다. … 왼쪽 자궁에 안착하면 아들이고, … 오른쪽 자궁에 안착하면 딸이 된다(陰陽交媾 胎孕乃凝 名曰子宮 … 受氣於左子宮而男形成, … 受氣於右子宮而女形成).”

한국 출산율은 세계 최하위권이다. 미국 중앙정보국(CIA)의 세계연감 최신판에 따르면 분석 대상 224개국 중 한국(1.19명)보다 합계출산율(여성 한 명이 평생 낳을 것으로 예상되는 평균 출생아 수)이 낮은 나라는 싱가포르(0.8명), 마카오(0.93명), 대만(1.11명), 홍콩(1.17명) 등 4개국뿐이다. 수명 연장률 추이를 고려해 지금의 출산율이 그대로 이어진다면 대한민국 인구는 2750년에 멸종된다는 섬뜩한 연구 결과도 있다.

새로운 생명이 태어남으로써 세상은 멸망하지 않고 끝없이 이어진다. 사실 세상의 모든 일 가운데 생명이 태어나는 것처럼 신비롭고 경이로운 게 어디 또 있을까. 강아지든 새든 물고기든 새 생명이 태어남은 기적 같은 일이다. 하물며 만물의 영장인 인간의 탄생이야 그 가치, 그 기쁨을 어떻게 필설로 다 형용할 수 있을까.

그래서 ‘자식이야말로 진짜 보석이요, 자녀가 없는 사람의 눈에는 빛이 없다’는 말을 하곤 한다. 그 자식이 올바르면 더 큰 행복이다. ‘명심보감’에 “사람들은 대개 보석을 좋아하지만 나는 자손이 어진 것을 사랑한다(人皆愛珠玉 我愛子孫賢)”고 한 이유다.

10일은 새로운 생명의 축복을 받는 ‘임산부의 날’이다. 임신과 출산은 하늘과 땅, 그리고 우리 모두의 축복이다. 임산부에 대한 배려와 관심이 있어야 하겠다.

황종택 녹명문화연구소장

陰陽交媾 : ‘남녀가 결합한다’는 뜻.

陰 암컷 음, 陽 수컷 양, 交 사귈 교, 媾 성행위할 구