‘사람은 책을 만들고 책은 사람을 만든다’-. 특정 대형 서점의 설립 취지이지만 울림이 크다.

책 속에는 사람이 되게 하고, 세상을 값지게 살게 하는 ‘나침반’이 들어 있기에 하는 말이다. 그래서 ‘고문진보(古文眞寶)’는 “책을 읽으면 만 배의 이익이 있다(讀書萬倍利)”고 했다. 그만큼 옛 선인들은 책을 가까이에 두고 독서를 했다.

구한말 병인양요 당시 강화도를 침공한 프랑스 군대가 가난한 집에도 책이 있는 것을 보고 감탄했다는 말이 있다. 낫 놓고 기역자도 모르는 부모가 자식이 책을 산다면 뭐든 팔아서라도 구입해주는 등 책과 글을 높이 숭상하는 유전자가 우리에게는 있다.

그렇다. 사람이 역량을 키우기 위해선 지식과 경험이 중요하다. 세상 모든 일을 경험한다는 것은 애초에 불가능하기에, 독서라는 간접경험의 중요성이 더욱 도드라진다. 독서는 우리에게 무궁한 지식과 반짝이는 지혜를 선사하는 최선의 방법이다. 어려움에 처해 있을 때 든든한 버팀목이 되기도 하고 좌절을 극복할 수 있는 힘을 주기도 한다. 책은 삶의 반려자인 것이다.

책 속의 보물을 발견하기 위해선 최소한의 기본자세를 요구한다. ‘채근담’은 이렇게 권면하고 있다. “마음이 맑아야만 책을 읽어 옛 것을 배울 수 있다. 그렇지 않으면 옛 사람의 착한 행실을 한 가지 훔쳐 자신의 욕심을 채우고, 하나의 좋은 말을 들으면 그것을 빌려 자신의 잘못을 덮을 것이니 이것은 적에게 무기를 주고 도둑에게 양식을 대주는 것과 같지 않겠는가(心地乾淨 方可讀書學古 不然 見一善行 竊以濟私 聞一善言 假以覆短 是又藉寇兵 而齎盜粮矣).”

전국의 서점이 최근 2300여개로 10년 새 1200여개 줄었다고 한다. 출판사 사정은 단군 이래 가장 큰 불황이라는 것이다. 출판의 위기는 독서의 위기, 나아가 창조혁신의 위기로 이어진다. ‘독서의 달’ 10월, 지혜의 보고인 책을 가까이 하자.

황종택 녹명문화연구소장

讀書學古:‘책을 읽고 옛 지혜를 배운다’는 뜻.

讀 읽을 독, 書 책 서, 學 배울 학, 古 옛 고