과거 서울의 대표적인 나들이 명소였던 어린이대공원과 서울대공원이 저렴한 입장료와 이원화된 관리시스템으로 적자에 허덕이고 있다. 더 큰 문제는 수십 년째 적자지만 딱히 해결책이 없다는 것이다.

3일 관련업계에 따르면 지난 1973년 개원한 어린이대공원은 연간 50억∼60억원의 적자를 내고 있는 것으로 나타났다. 서울대공원은 이 보다 적자 폭이 더 큰데, 연간 100억~130억 원의 적자를 내고 있는 상황이다. 이 같은 적자는 서울시 예산으로 메우고 있어 시설 역시 낙후될 수 밖에 없는 실정이다.

어린이대공원은 지난 8월 리모델링을 해 새 단장을 마쳤지만, 서울대공원은 새로운 프로그램 개발은커녕 제때 시설 보수도 하지 못해 이용객이 줄어드는 악순환이 반복되고 있다.

실제 이 때문에 서울대공원의 관람객수는 지난 2011년 433만명에서 2012년에는 약 350만명으로 19%가량 감소했다.

이와 함께 테마파크 등과 비교해 상대적으로 지나치게 낮은 입장료도 문제점으로 지적되고 있다. 어린이대공원은 입장료가 무료고, 서울대공원은 입장료가 3000원인데 이 금액은 지난 2003년 이후 동일한 금액이다. 이는 물가상승률을 감안하면 현저히 낮은 수준이다. 특히 동물원이 있는 서울대공원의 경우 2만~3만원이 넘는 해외 선진국들의 동물원 입장료와 비교했을 때도 정말 낮은 수준이다.

한편, 어린이대공원의 이용객 중 12세 이하 어린이의 이용률이 전체의 23%에 불과한 것으로 나타났다.

최근 어린이대공원 현장방문을 다녀온 서울시의회 환경수자원위원회 소속 새정치민주연합 최영수 의원은 지난달 26일 보도자료를 내고 이같이 밝혔다.

최 의원은 "어린이대공원은 어린이를 위한 주제공원인데 놀이동산을 빼고 나면 어린이를 배려한 흔적이 없다"며 "특히 건물과 시설물을 보고는 이곳이 어린이대공원인지 집주변에 있는 근린공원지 구별되지 않는다"고 지적했다.

이어 "이러한 이유가 서울시 푸른도시국이 지도감독하고 시설관리공단이 민간위탁을 하는 이원화된 현행 관리시스템에 있을 수 있다"며 "이 점에 대한 신중한 검토가 필요하다"고 강조했다.

최 의원은 "어린이대공원을 찾는 어린이가 전체의 23%에 불과한 것은 어린이대공원을 더욱 특화 시키지 못했기 때문"이라며 "전체 위탁비 중 매우 높은 비율이 과다한 인력배치로 인한 경비이며, 이러한 예산구조를 재편해서라도 어린이 주제공원으로 특화 해야 한다"고 강조했다.

아울러 "시설관리공단이 어린이대공원 내 편의시설과 놀이시설을 재위탁할 상황이라면 푸른도시국에서 관리부문·놀이동산·편의시설 등으로 구분해 '공원관리는 민간위탁', '놀이동산과 편의시설은 사용수익허가'로 나누어 입찰을 하는 방안도 있다"고 대안을 제시하기도 했다.

김현주 기자 [e-mail]