저지대 위협하던 말라리아, 기후변화로 고지대까지
건기 빼고는 물웅덩이와 생활…기온도 높아 모기·질병 무방비

전염병에 대한 두려움 때문에 인터뷰에 집중할 수가 없었다. 전염병이 창궐하는 지역임을 알고 꽤 두꺼운 긴소매 상의와 바지, 양말을 갖춰입었지만 앵앵거리던 모기는 아랑곳하지 않고 옷을 뚫었다. 워낙 취재일정이 빡빡했던 탓에 녹초가 된 한국인 통역은 모기에 몇 방 물리자 정신마저 혼미하다고 호소했다.

인터뷰 내내 취재진을 괴롭힌 모기 한 마리의 최후. 키수무는 케냐 제3의 도시지만 각종 전염병이 극성을 부려 케냐인조차 잘 가지 않는 지역이다.

지난달 27일 버락 오바마 미국 대통령 아버지의 고향인 케냐 냔자 주(province)와의 첫 만남은 이렇게 시작됐다. 키수무는 냔자 주의 주도로 케냐 제3의 도시지만 케냐인조차 전염병이 무서워 잘 가지 않는 지역이라 했다.

미국질병통제예방센터(CDC)와 공동으로 운영하는 케냐의료연구센터(KEMRI)의 건강·기후변화 부서장인 앤드류 키데코 수석연구원은 인터뷰 중 취재진이 잡은 모기에서 피가 터지는 것을 보더니 “지금처럼 오전이나 낮에 움직이는 모기는 뎅기·치쿤구니야열을 옮기고, 저녁에 다니는 모기는 말라리아를 옮긴다”고 태연히 말했다. 그는 “한참 연구할 때는 매년 말라리아에 걸렸다”며 “박사논문을 썼던 지역에서는 한 명이 1년에 평균 409번 모기에 물리는 것으로 조사됐다”고 덧붙였다.

 

1년 내내 물 웅덩이가 고여 있는 케냐의 가난한 마을 아헤롭에서 한 아이가 해맑게 웃고 있다. 이곳은 배수가 잘 안 돼 홍수에 시달리고 말라리아 등 전염병 발병도 높다.

◆고·저지대 모두 전염병 공포

수십㎞ 펼쳐진 평지인 니안도 카운티와 같은 저지대(해발 1200m 이하)는 나이로비와 같은 고지대(1500m 이상)와 달리 몹시 습하고 더웠다. 이곳은 강이 없고 산림훼손으로 배수가 잘 안 돼 늘 홍수가 발생한다. 기후변화로 인한 단기간의 폭우로 홍수는 더 잦아지고 있다.

가장 가난한 사람들이 모여 살고 있는 아헤롭(사랑이 있는 곳이라는 뜻) 마을은 곳곳에 물웅덩이가 있었다. 키데코 수석연구원은 “1m만 파도 물이 나와 시체도 묻기 어렵다”면서 “건기 빼고는 1년 내내 물웅덩이와 함께 살아가다 보니 모기 증가와 질병으로 이어진다”고 말했다. 저지대는 주민의 절반 이상이 말라리아 환자다. 그나마 모기장 보급으로 다소 줄어든 것이다.

기후변화로 평균기온이 올라가면서 전염병은 고지대를 향하고 있다. 18도를 밑돌던 고지대의 연평균기온이 1993년 이후 19도 가까이 올라가면서 더 이상 전염병의 안전지대가 아니다. 1% 수준을 보이던 고지대의 말라리아 유병률은 1도 기온상승에 10∼60%까지 올라갔다.

‘적도’라고 적힌 표지판을 지나 고지대인 비히가 카운티를 방문했을 때 먼저 눈에 들어온 것은 콘돔 사용을 권장하는 안내문구였다. 안내판은 마을 곳곳에 설치돼 있었다. 키데코 수석연구원은 “HIV(인간면역결핍바이러스)의 첫 발원지로 추정되는 이곳 서부 케냐의 남자들은 할례를 하지 않아 에이즈 발병률이 60%에 달한다”면서 “에이즈는 어른을, 말라리아는 아이들을 위협하고 있다”고 말했다.

이 마을에서 태어난 암바레(52)는 “지금은 10년 전과는 비교도 안 될 정도로 말라리아나 다른 전염병이 늘었다”고 말했다. 면역력이 없는 고지대 사람들은 말라리아에 걸릴 경우 뇌나 장기에 치명적인 손상을 입게 될 가능성이 높다. 특히 올해와 같은 엘니뇨(열대 태평양에서 수온이 평년보다 높아지는 이상현상) 해에는 말라리아가 100∼700%나 증가한다. 키데코 연구원은 “엘니뇨 해에 9월의 기온이 평년보다 3∼4도 높고 11∼1월에 비가 많이 오면 모기가 확 늘어난다”고 설명했다.

세계에서 두 번째로 큰 호수인 빅토리아호. 기후변화와 환경오염으로 콜레라, 장티푸스 등 각종 전염병의 온상이 되고 있다.

◆세계 두 번째 호수의 위기

세계에서 두 번째로 넓은 호수인 빅토리아는 마치 우리의 서해바다 같았다. 키데코 수석연구원은 “콜레라 시즌에는 호숫물이 초록색으로 변한다”면서 “수온이 상승하고 하수시설이 열악해 오염물질이 그대로 흘러들어가면서 녹조가 번성하기 때문”이라고 말했다.

케냐 우간다 탄자니아에 걸쳐 3000만명의 생계와 연결돼 있는 빅토리아 호수는 1993년과 1997∼1998년 콜레라 대창궐에 이어 지난 10년간 높은 콜레라 발병률을 보이고 있다. 호수 주변 주민들은 콜레라에 걸린 물고기를 전혀 팔 수 없었고, 사람들은 물을 마시고 콜레라에 감염됐다.

호수에서 만난 어부 사무엘 오위노는 “호수에 콜레라와 빌하지아, 장티푸스 같은 전염병이 창궐하고 있다”면서 “갑작스러운 기상악화로 바람이 급변해 고기잡이 배에서 빠져 죽는 사람도 수천명이나 된다”고 강조했다.

인간의 침범과 훼손으로 빅토리아 호수는 점점 상처입고 있다. 호숫물은 눈에 띄게 줄어들었고 호수를 찾던 노랑부리황새의 거대한 무리는 이제 찾아보기 어렵게 됐다. 또 다른 어부 사무엘 오코쓰는 호숫가의 부레옥잠을 집어들고 “이유는 정확히 모르지만 부레옥잠이 이상 번식해 한 달 만에 호수 전체를 덮어버리는 바람에 수중생물이 다 죽는다”고 말했다.

케냐의료연구센터(KEMRI)의 건강·기후변화 부서장인 앤드류 키데코 수석연구원은 “가뭄에 대비해 물을 받는 것이 일상화되면서 뎅기열 전파의 원인이 되고 있다”고 설명했다.

키데코 연구원은 기후변화의 위험을 평가하고 대책을 마련하기 위해 설립된 유엔 산하 국제 협의체인 IPCC의 3, 4차 보고서 저자로 활동했다. 그는 “과거 기후변화와 관련된 책을 쓸 때는 우스꽝스러운 소리 한다고 조롱받기도 했다”면서 “기후변화로 전염병이 점차 북반구로 퍼져 웨스트나일열이 미국에 상륙하고 말라리아가 프랑스를 덮치는 등 이젠 모든 국가가 신경 써야 할 지구적 문제로 인식되고 있다”고 말했다.

키데코 연구원은 기후변화가 사람을 이주하게 만들고 이는 전염병을 옮길 수 있다는 점에서 인간의 이동이 기후변화로 인한 가장 큰 분쟁거리라고 지적했다. 그는 “11억명 아프리카의 기후변화와 전염병 문제에 대응하는 것은 자국으로 어떤 문제가 퍼지지 않게 하는 예방적 의미도 있다”면서 “또한 이는 투자고 새로운 사업의 기회”라고 강조했다.

키수무(케냐)=글·사진 윤지희 기자 [e-mail]