세월호특별법 제정을 위한 여·야·유가족 간 협상이 급물살을 타면서 새정치민주연합의 당내 여론이 국회 등원 가능성에 쏠리고 있다.

박영선 원내대표가 새누리당 이완구 원내대표와의 29일 오전 회동에 이어 오후 세월호 가족대책위까지 포함한 3자 회동을 통해 거의 접점을 찾은 것으로 알려지면서다.

당초 30일로 예정된 본회의 참석 등 원내투쟁으로의 전환 여부를 '밤샘토론'할 계획이었던 이날 의원총회도 한층 높아진 특별법 타결 희망에 박 원내대표의 간략한 협상경과 보고 정도로 마무리됐다.

박 원내대표는 유족 대표들과 지난 8·19 여야 합의안에서 일부 문구를 보완한 수정안에 대해 상당 부분 공감대를 이룬 뒤 새누리당으로부터도 긍정적 반응을 끌어낸 것으로 알려졌다.

유족 대표단한테 협상 전권을 위임받는다면 30일 여·야·유족 3자 회동에서 최종 합의를 도출해 세월호특별법 정국 경색이 풀릴 가능성이 커진 셈이다.

당의 한 관계자는 "협상이 거의 다 됐다고 한다. 유족 측 변호사가 법률적으로 지적한 부분만 해결되면 새누리당도 수용해 잘 풀릴 것으로 본다"라고 전했다.

이 경우 '세월호특별법이 최우선 민생법'이라는 기조 하에 지난달 말부터 시작된 사실상의 국회 보이콧을 이어갈 명분이 사라지면서 자연스럽게 국회 의사일정이 정상화할 것으로 보인다.

이미 당내 중도 성향 의원들을 중심으로 원내 복귀를 요구하는 목소리가 터져나오는 가운데 특별법 미합의를 이유로 여전히 등원에 반대하는 강경파로서도 더는 의사일정을 거부할 이유가 없어지는 셈이다.

박범계 원내대변인은 브리핑에서 "내일 소집되는 본회의 참석 여부는 유족 총회에서 모아진 총의에 기초하고, 내일 이어질 협상 결과를 보고 결정하기로 했다"고 밝혔다.

만약 유족 또는 새누리당의 반대로 30일 특별법 협상이 결렬된다고 하더라도 원내투쟁 기조로의 전환은 초읽기라는 관측이 우세하다.

협상 초기와는 달리 국정감사와 예·결산안 처리 시한이 임박해 국회를 공전시키는 데 따르는 부담감이 더욱 커졌기 때문이다.

야당으로서도 정부·여당의 실정을 공격할 수 있는 최상의 무대인 국감 등 정기국회를 포기해서는 안 된다는 여론이 당 안팎에서 나오는 실정이다.

당의 한 중진 의원은 "일부 반대 여론이 있지만 지금 분위기로는 내일 본회의에 등원할 분위기"라고 전했다.

어떤 식으로든 특별법 협상과 국회 등원 논의가 마무리된다면 세월호특별법 수습을 위한 마지막 노력을 한 뒤 사퇴한다고 약속한 박영선 원내대표의 거취 문제도 자연스럽게 거론될 수 있다.

박 원내대표가 특별법 문제를 자신의 손으로 일단락한 뒤 명예롭게 퇴진할 것이라는 전망이 우세한 편이지만, 뒤늦은 정기국회 일정을 고려하면 사실상 연말까지 원내대표직을 유지해야 한다는 의견도 일각에서 제기되고 있다.

<연합>