외신을 검색하다가 뉴질랜드 웰링턴에서 인기를 끌고 있다는 ‘슬로 리딩 클럽(Slow Reading Club)’에 관한 기사를 접했다. 클럽의 목적은 책을 읽고 함께 토론하는 것이 아니다. 일주일에 한 번 카페에 모여 휴대전화를 끄고 각자 편한 자세로 한 시간 동안 조용히 책을 읽는다. 그게 전부다. 잠시라도 전자기기에서 벗어나 온전히 독서에 집중해보자는 것이다. 클럽 관계자는 “예전의 책을 읽는 방식을 잃어버렸다는 사실을 깨닫고 슬로 리딩을 시작하게 됐다”고 말했다.

기사는 스마트폰과 태블릿PC 등이 등장하면서 사람들이 글을 읽는 방식이 바뀌었다고 지적했다. 과거에는 왼쪽에서 오른쪽으로 문장을 읽었지만, 지금은 ‘F자형’으로 변했다고 한다. 글의 첫 줄은 다 읽지만 그 다음 줄부터는 문장을 다 읽지 않고 관심 있는 부분만 읽고 다음 줄로 넘어가고, 또다시 일부분만 읽기를 반복하며 끝까지 내려간다는 것이다.

내가 글을 읽는 방식을 돌이켜보게 됐다. 당장 ‘슬로 리딩’에 관한 기사를 읽는 중에도 처음부터 끝까지 읽지 않았다. 눈에 띄는 부분만 띄엄띄엄 읽고 있었다. 스마트폰으로 인터넷 기사를 볼 때도 마찬가지다. 처음 몇 줄만 왼쪽 끝에서 오른쪽 끝까지 읽다가 이내 화면을 아래로 내리고 만다.

얼마 전 휴가 때도 오랜만에 책을 집어들었지만, 두 챕터도 채 읽지 못한 채 책을 내려놓았다. 얼마나 꼼꼼하게 책을 읽었을지도 의심이 간다. 글은 읽기 위한 것이지만, 그저 ‘눈으로 활자를 본’ 수준에 머물렀다. 그 내용을 기억하고 지식이나 마음의 양식으로 쌓기에는 지금의 읽기 방식은 부족하다는 반성을 했다. 마음먹고 책을 읽더라도 지금의 읽기 방식으로는 읽으나 마나 일 듯하다. 아주 잠깐 ‘요즘 같이 바쁜 시대에 빠르게 필요한 정보만 얻으면 되지’라며 스스로 항변도 해봤지만, 독서의 의미를 떠올리자마자 금세 꼬리를 내렸다.

기사에 소개된 슬로 리딩의 팁은 이렇다. 책은 e북보다는 인쇄된 책이 좋다. 독서를 위해 휴대전화와 컴퓨터의 전원을 끈다. 읽으면서 가끔 메모를 하면 책을 이해하고 자신의 생각을 정리하는 데 도움이 된다. 그리고 운동을 하는 것처럼 일과 중 일부러 시간을 만들어 최소 30∼45분 책을 읽는 데 집중한다. 왼쪽에서 오른쪽으로 문장을 다 읽는 것은 기본이다. 슬로 리딩을 하면 집중력이 강화되고, 이해력과 어휘력이 높아지며 스트레스도 줄어든다는 장점이 있다고 한다.

무조건 ‘빨리빨리’를 외치는 세태에 대한 반작용으로 ‘슬로 푸드’, ‘슬로 패션’ 등 다양한 ‘슬로’ 시리즈들이 등장하고 있다. 다른 ‘슬로’ 시리즈는 해보지 못했지만 ‘슬로 리딩’은 실천해 볼 수 있을 것 같다. TV나 스마트폰 게임에 대한 욕심만 조금 줄이면 어려울 것 같지 않다. 휴가 때 못 다 읽은 책부터 천천히, 꼼꼼히 읽어봐야겠다는 생각을 하면서 어느 소설가의 말을 떠올렸다.

“소설 한 권 읽을 시간이 없을 정도로 바쁘면 여긴 지옥이다.” 지옥에서 살 수는 없다.

이진경 국제부 기자