“대통령의 메시지 관리에 실패하고 순방 홍보 효과가 반감되는 사태가 벌어진 것은 무리한 일정 탓이었다.”

청와대 한 관계자는 26일 박근혜 대통령의 ‘뉴욕발언 사전원고 취소’ 소동과 관련해 이같이 자책했다. 미국 뉴욕을 방문한 박 대통령이 지난 24일(이하 현지시간) 미국 주요 외교안보 연구기관 대표 초청 간담회에서 ‘한국의 중국 경도는 오해’ 등 민감한 외교적 현안을 발언할 것이라고 사전배포한 연설문을 뒤늦게 전문 취소한 해프닝을 두고서다. 청와대는 “연설문이 아닌 참고자료라서 박 대통령이 사전배포 자료대로 연설하지 않고 대부분 뺐다”고 해명했다.

하지만 이번 해프닝은 애초 사후 보도가 불가능한 무리한 순방일정 때문이라는 지적이다. 청와대가 너무 빠듯한 일정에 쫓겨 메시지 관리에 허점을 드러냈다는 것이다. 기자단은 간담회 풀 취재 결과가 나오기도 전인 24일 오후 7시에 현지 프레스센터를 철수해 배포자료를 바탕으로 기사를 미리 작성한 일부 언론은 오보를 냈다.

청와대가 당초 25일 오후로 예정됐던 박 대통령의 귀국 일정을 하루 앞당겨 24일 늦은 밤으로 변경하다 보니 참모진은 빡빡한 스케줄을 소화해야 했다. 외교안보수석 등 주요 참모가 박 대통령의 동선을 쫓아다니는 데 허덕거리다 보니 간담회 ‘말씀자료’가 연설문으로 언론에 제공되는 실수를 걸러내지 못했다. 내부 혼선에 따른 허술한 메시지 관리가 고스란히 노출된 셈이다.

청와대의 미숙한 사후대응 능력도 비판을 자초했다. 청와대는 무려 행사 종료 3시간20분이 지난 뒤에야 두 문장으로 된 박 대통령의 발언이 담긴 정정 보도자료를 냈다. 청와대가 우왕좌왕하면서 사실 확인이 늦어진 것이다. 결국 언론이 박 대통령의 순방결과보다는 해프닝을 집중 보도해 순방 효과가 희석됐다.

국비 낭비도 초래됐다. 5박7일에서 4박5일로 1박을 줄이면서 상당한 액수의 위약금을 호텔에 물어야 했고 호텔 체크아웃 이후 출발 전까지 프레스센터를 운영하는 추가비용도 지급해야 했다.

이번 사태는 참모진이 ‘대통령의 심기(心氣)’만을 챙긴 결과라는 게 중론이다. 외교에 강한 박 대통령의 스타일을 감안해 참모진이 해외순방 일정을 빡빡하게 짠다는 얘기다. 청와대는 ‘심기 외교’가 국익에 예측할 수 없는 손해를 입힐 수 있다는 점을 충분히 감안해 순방 일정을 짤 필요가 있어 보인다.

남상훈 정치부 기자 [e-mail]