얼마 전 통계청에서 발표한 ‘2013년 사망원인통계’에 따르면 작년에 스스로 목숨을 끊은 사람이 하루 평균 39.5명에 달한 것으로 나타났다. 인구 10만명당 자살 사망률도 28.5명으로 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 최고 수준이다. 이와 같은 불명예스러운 자살률은 지난 10년간 줄곧 우리나라가 세계 1위를 차지하고 있다.

우리는 그동안 자신의 성공만을 위해 숨가쁘게 달려왔다. 이렇듯 무한 경쟁구도와 승자 독식체제에서 살아남은 소수를 제외한 많은 사람들이 패배자, 낙오자라는 이름으로 이 사회에서 재기 불가능한 존재로 전락하고 있다. 이렇게 경쟁에서 소외된 이들의 고립감과 절망감 탓에 자살률이 지속적으로 증가하는 요인은 아닐까.

자살의 주원인으로는 장기불황에 따른 경제적 어려움과 청소년의 학업 관련 스트레스, 빈곤·질병·외로움의 3고(苦)를 겪고 있는 노인층의 자살 등 다양한 유형이 있다. 총괄적인 자살 예방대책보다 각각의 자살 원인에 따른 세부적인 대책이 보다 절실해 보인다. 또 범국가적 자살예방 기구의 창설과 내실 있는 관련 교육 프로그램의 보급을 적극 실시해야 한다. ‘한 생명이 천하보다 귀하다’는 성경 구절은 지금 살아 있는 것이 신이 내린 최고의 축복이며, 이 순간 가장 소중한 존재는 바로 나의 생명이라는 뜻일 것이다. 나를 더욱 아끼고 사랑하자.

김한영·서울 송파구 중대로 24