역사를 두고 존경받는 인물은 재세 시 상찬(賞讚)받을 업적이 많은 이들이다. 하지만, 이름은 남겼으나 삶 자체가 공의롭지 못한 이들 또한 적지 않다.

가을 절기인 요즘 여러 성격의 크고 작은 행사가 열리고, 시상식도 곁들여지고 있다. 상 받는 것을 싫어할 사람은 거의 없을 것이다. 상금과 상장이 탐이 나서라기보다, 이웃을 위한 봉사 등 공익적 활동에 대해 세상이 알아준다는 ‘보상 요구 심리’가 있기 때문일 터이다. 물론 상금도 노벨상 정도는 아니라도 두둑하게 많으면 금상첨화일 것이다. 이유야 어떻든 인간은 ‘이익’을 위해 움직이기 때문이다.

중국 청나라 때 문인 심덕잠(沈德潛)이 쓴 ‘고시원’(考試院)은 “세상 사람들은 모두 이익을 좆아 몰려가고 이익을 찾아온다”(天下攘攘 皆爲利往 天下熙熙 皆爲利來)라고 말하고 있다.

문제는 상을 받을 만한 사람이 안 되는데 수상자로 선정되고 있는 현실이다. 상의 남발이다. 최근에 일부 중앙정부 공직자와 자치단체장, 기업인, 사회단체장 등을 대상으로 ‘존경받는 대한민국 ○○○ 대상’ 같은 시상식이 줄을 잇고 있다. 거액의 돈을 홍보비로 지급하는 조건으로 수상하는 ‘돈 내고 상받기’의 전형인 것이다.

헛된 명예욕이다. ‘논어’는 이렇게 경책하고 있다. “자기 이익만을 탐하는 비열한 자들과는 지도자를 섬기는 등 함께 일할 수 없다. 그런 자들은 지위와 명예를 얻기 전엔 그것을 얻기 위해 걱정하고, 그것을 얻은 후에는 잃게 될까봐 걱정한다. 그들이 그것을 잃지 않으려고 정말로 걱정을 하게 되면 못하는 짓이 없을 것이다.”(鄙夫 可與事君也與哉 其未得之也 患得之 旣得之 患失之 ?患失之 無所不至矣)

상이란 주는 자와 받는 자가 모두 떳떳해야 한다. 공적도 없이 받는 상은 가치가 없고, 들통 나 수모를 당할 뿐이다. “선한 것을 따르기는 높은 산을 오르듯이 어려우나, 악한 것을 따르기는 산이 무너지듯 순식간이다.”(從善如登, 從惡如崩) ‘국어(國語)’의 가르침이다.

황종택 녹명문화연구소장

從惡如崩:‘악한 것을 따르기는 산이 무너지듯 순식간이다’는 뜻.

從 좇을 종, 惡 악할 악, 如 같은 여, 崩 무너질 붕