새정치민주연합 박영선 국민공감혁신위원장 겸 원내대표의 거취를 묻는 의원 130명 전수조사 결과를 접하고 ‘침묵의 나선 이론’을 다시 찾아보았다. 한 집단이나 단체에서 주도하는 의견과 생각이 맞는 구성원은 적극 지지를 표명하지만 그렇지 않으면 침묵해 의견이 하나로 모인다는 이론이다. 독일 학자인 노엘레 노이만은 침묵의 나선 효과를 가속화하는 원동력으로 ‘고립의 두려움’을 꼽았다. 주도적 여론에 반대하기보다 침묵으로 ‘방어 전략’을 세우는 것이라고도 분석했다.

지난 12일 이상돈 중앙대 명예교수의 비대위원장 영입 무산 후 당내에선 “박 위원장은 원내대표직까지 사퇴해야 한다”는 목소리가 높았다. 강경파 의원 20∼30명이 “자진사퇴하지 않으면 공동행동에 나서겠다”며 여론을 이끌었다. 언론이 그 대열에 동참했고 다수 의원은 언제나처럼 입을 다물었다.

박영준 정치부 기자

다수 의원의 침묵에는 고립의 두려움이 깔려 있다. 중도 성향의 온건파 의원들이 계파정치의 위세를 등에 업은 강경파 의원들이 주도하는 여론에 침묵한 셈이다. 강경파의 주장이 관철될 경우를 대비해 침묵으로 방어 전략을 세운 것으로도 볼 수 있다.

전수조사는 박 위원장의 당무 복귀에 대한 동의가 “압도적으로 높다”, “예상 외로 높다”는 것으로 결론 났다. 비대위원장을 당의 추천을 받아 임명하는 것과 세월호 특별법 협상 뒤 사퇴라는 전제조건이 있었다고 해도 ‘예상 밖의 압도적 동의’는 침묵의 소용돌이가 멈췄다는 것을 의미한다. 박 위원장의 ‘탈당 발언’이 현실화하면 내분이 극대화할 것이란 위기의식도 깔려 있다. 다만 전수조사 전 침묵하는 다수 의원이 당의 위기를 내다보지 못했느냐는 물음표로 남는다.

그동안 침묵했던 ‘다수’는 더 적극 목소리를 내야 할 필요가 있다. 민주주의가 치열한 난상토론을 통해 결론을 수렴해가는 과정이라면 침묵하는 의원은 자격이 없다. 의원총회가 끝난 후 “매일 떠드는 사람들만 떠든다”는 불만은 침묵하는 다수가 자초한 것이다. 노이만은 침묵의 나선이론이 ‘주류’에 끼고 싶어 하는 우리의 욕망이 얼마만큼 강한지를 보여준다고 말했다. 당내 침묵하는 다수가 돌아봐야 하는 대목이다.

박영준 정치부 기자 [e-mail]