국산 맥주 회사들이 야심 차게 에일맥주를 출시했지만 시장 반응이 신통치 않다. 지난해 9월과 올해 3월 출시한 국산 에일 맥주도 있지만 고객들의 손길은 뜸한 편이다.

15일 유통업계에 따르면 올 1월부터 8월까지 이마트 국산 맥주 매출 중에서 ▲하이트진로 ‘퀸즈에일’ ▲오비맥주 ‘에일스톤’ ▲세븐브로이 ‘인디아 페일에일’ 등 국산 에일맥주가 차지하는 비중은 1.3%다. 같은 기간 롯데마트의 국산 에일 맥주 비중은 0.7%를 기록했다.

편의점은 더 좋지 않은 상황이다. A편의점에서 8월 국산 에일맥주 매출 비중은 0.3%였다. B편의점도 C편의점도 각각 0.4%, 0.7%에 그쳤다. 1%의 점유율도 넘지 못했다.

맥주를 즐겨 마시는 대학생 A씨는 “처음에는 호기심 때문에 국산 에일맥주를 두세 번 정도 사 먹어봤지만, 요즘은 수입 맥주 구매를 많이 사 마신다”고 말했다.

전문가들은 에일 맥주의 발목을 잡은 건 높은 가격 때문이라고 입을 모은다. 에일맥주가 국산 라거맥주 보다 30% 정도 더 비싼 데다, 유명 수입 맥주들이 수시로 가격을 할인해 국산 에일맥주 보다 싼 경우가 많았다.

주류업계 한 관계자는 “국산 에일맥주는 초기에는 관심을 보인 소비자들이 있었지만, 수입맥주보다 맛은 떨어지고 가격만 비싸다는 지적이 나오면서 큰 힘을 발휘하지 못하고 있다”고 전했다.

한편, 에일맥주는 발효 중 표면에 떠오르는 상면효모를 사용해 18~25℃의 고온에서 발효시키는 전통적인 제조방식으로 만든 맥주를 말한다. 대형 생산하는 일반적인 라거맥주 보다 알코올 도수가 높고 색깔과 맛과 향이 라거 보다 진한 편이지만, 생산 단가가 높아 가격이 보통 비싸다. 유럽에서는 에일맥주가 보편적이다. 수입맥주인 ‘호가든’이나 ‘기네스’ 등이 대표적인 에일맥주다.

김현주 기자 [e-mail]