가습기살균제 피해자들이 최근 제조업체를 형사고발한 가운데 해당업체들은 재판 결과를 지켜보겠다는 입장이지만, 피해보상 범위에 따라 기업 이미지 등에 큰 타격을 입을 수 있어 전전긍긍하고 있는 모습이다.

게다가 환경부는 지난 2일, 15개 업체에게 28억3000만원을 청구한다고 최후 통지했다. 환경부는 가습기살균제 피해자 148명에게 지급한 의료비와 장례비 지원금을 청구한 것으로, 한달내에 납부하지 않으면 해당 업체를 대상으로 구상권 청구소송을 제기할 방침이다.

3일 관련업계에 따르면 가습기살균제 문제로 타격이 가장 큰 업체는 ‘옥시레킷벤키저(옥시)’다. 옥시는 ‘옥시싹싹가습기당번’ 제품으로 가습기살균제 시장 점유율 70%를 장악했다.

대형마트인 롯데마트와 홈플러스 등에 판매된 PB(자체브랜드)제품 대부분은 옥시에서 만들었다. 이번에 살인죄로 형사고소된 15개 업체 가운데 제조와 유통을 모두 한 유일한 기업이기도 하다.

가습기살균제 동물 흡입 독성실험에서는 원인미상 폐손상으로 사망한 출산 전후의 산모들에게서 나타났던 것과 아주 유사한 폐 섬유화와 호흡곤란 증세가 나왔다. 일반 쥐의 폐(왼쪽)와 옥시싹싹 가습기 당번 흡입 쥐의 폐(가운데), 세퓨 가습기 살균제 흡입 쥐의 폐 비교, 살균제를 흡입한 쥐의 폐에서 검게 섬유화가 진행되고 있다. 질병관리본부 제공

뿐만 아니라 판매원인 애경산업도 불똥이 튈까 우려하고 있으며, 유통사인 이마트와 GS리테일 역시 추가 형사고발 기업에 포함됐다. 2012년 가습기살균제 피해유족과 환경보건시민센터가 과실치사 혐의로 10개 업체를 고발할 때 이들 업체는 빠져있었다.

해당 업체들은 “민사소송 재판 결과를 지켜보겠다”며 버티기로 일관하고 있지만, 피해보상 범위에 따라 기업이 휘청거릴 수도 있어 노심초사하고 있는 형국이다.

한편, 가습기살균제 피해자들과 유족들은 가습기살균제를 제조해 국내에 유통한 업체를 살인 혐의로 고소한 상태다.

앞서 보건복지부 질병관리본부는 작년 7월부터 가습기 살균제 피해 결과를 조사한 결과, 살균제로 인한 폐 손상 의심 사례의 35%는 인과관계가 확실하다고 발표한 바 있다.

김현주 기자 [e-mail]