맥도날드가 지난 1992년 국내 최초로 업계에 도입한 '드라이브 스루 시스템'은 운전자들이 자동차에 탄 채 주문하고 바로 받는 24시간 서비스다. 사진=맥도날드 제공

#1. 30대 직장인 김모씨는 퇴근 후 맥도날드를 찾았다. 예전에는 김밥가게나 백반집 등을 자주 찾았지만, 햄버거로 간단하게 식사를 해결하기 위해서다. 식사 시간이 짧아 시간을 절약할 수 있을 뿐 아니라 유기농 재료 등을 사용한 프리미엄 메뉴들이 많아져 품질 대비 가격이 상대적으로 저렴하기 때문이다.

#2. 지난 22일 서울 도심의 한 프랜차이즈 패밀리레스토랑. 점심 시간이 되자 주변 식당들은 직장인 손님들로 붐비지만, 이곳은 테이블 절반 가량이 비어 있다. 매장 관계자는 “몇 년 전엔 미리 예약을 하지 않으면 줄을 서서 기다려야 했지만 요샌 그런 일이 사실상 거의 없다”고 푸념했다.

과거 허기를 달래는 단순한 간식 메뉴로 여겨져 왔던 햄버거가 최근 들어 저녁 메뉴로도 새롭게 주목받고 있다. 불황으로 저렴한 가격이 메리트인데다 패스트푸드점 햄버거가 이른바 '정크푸드(junk food)'가 아닌 '웰빙 음식'로 거듭나 셋트 기준 4000원~5000원대로 즐길 수 있어서다.

이 같은 트렌드 속에 패스트푸드 업체들은 올해 가맹사업을 더욱 확대한다는 방침이다. 하지만 패밀리레스토랑 업계는 고전을 면치 못하고 있으며 폐업하는 곳도 속출하고 있다.

25일 외식업계에 따르면 맥도날드는 8월 기준 69개인 가맹점 수를 올 연말까지 100여개로 늘리고 전체 매장 수를 현재 360개에서 400여개로 늘릴 계획이다. 순수 직영체제로만 운영하던 버거킹도 지난 2013년부터 가맹사업에 본격적으로 뛰어들었다. 특히 올해 들어서는 부쩍 늘어 현재 179개 매장 중 28개가 가맹점이다.

반면 경기 불황과 중기적합업종 규제 대상에 포함되면서 이중고를 겪고 있는 패밀리레스토랑 업계는 지난 2011년 이후 연간 신규 출점이 한 자릿수에 그치고 있다.

패밀리레스토랑의 위상이 급격히 떨어지고 있다. 1990년대 말부터 2000년대 가족 고객과 젊은 층을 중심으로 큰 인기를 모았지만, 이제 생존을 위한 변화에 내몰리고 있다.

외식업계 관계자는 “과거 스파게티나 스테이크 전문점이 드물었던 시절에는 패밀리레스토랑을 많이 찾았지만 갈수록 외식산업이 세분화, 전문화 되면서 패밀리레스토랑의 메리트가 많이 줄었다”며 “요즘과 같은 불황에 패밀리레스토랑의 3만~4만원대 스테이크 메뉴는 고객 입장에서 다소 부담되는 게 사실”이고 전했다.

업계 또 다른 관계자는 “더 이상 패밀리레스토랑이라는 이름이 어울리지 않게 가족 고객이 크게 줄었다”며 “반면 1인 가구가 늘었고 지속된 경기 침체 상황에서 경쟁 외식업체는 많아졌다”고 지적했다.

김현주 기자 [e-mail]