꽃동네 ‘희망의 집’ 장애인과의 만남! 몸을 제대로 가누지 못하고 얼굴이 함몰돼 험상궂은 모습의 중증장애인을 어떠한 거리낌도 없이 기쁨으로 마주해 입맞춤하고 쓰다듬으며 한없는 자애를 베푼 프란치스코 교황! 일본군위안부 할머니의 손을 일일이 잡아주며 묵주도 선물하고…. 그는 세상에서 가장 낮고 소외된 사람을 만나 따뜻한 눈빛과 손길로 어루만져 줬다.

교황의 여러 귀한 말씀 중에 깊이 와 닫는 대목이 있다. “가난한 사람을 도울 때 돈만 줘서는 안 된다. 그들의 눈을 보고 손을 잡아야 한다”고 했다. 참으로 중히 여겨지는 말씀이다. 이 말을 풀어보면 누군가를 돕는 데 무엇을 주기에 앞서 마음으로 전하고 피부로 느낄 수 있어야 한다는 말인 것이다. 겉치레의 가식적인 행위는 경계해야 함을 이르는 중요한 의미를 담고 있다.

대중들의 인기 몰이에 연연하지 않고 오직 낮은 곳으로 임하려는 교황의 마음가짐은 걸음마다에서 읽힌다. 일류호텔이나 성찬을 마다하고 중형차를 거부하고 소형차를 타고 다니며 발길 닿는 곳에서 공동식사를 하는 등 교황의 겸손하고 검소한 행보는 끝이 없다. 한국사회의 잣대로 보면 권위를 내세워 일류호텔에서 최고급 식사를 하고 고급차를 타고 다니며, 꽤나 권력층에 있는 사람을 만나고 악수하는 것으로 일정을 보냈어야 한다. 그런데 교황은 이런 호사를 거부하고 낮은 곳으로 낮은 자세로 일관하셨다. 교황은 방한일정 모두를 마치고 교황청으로 귀소했지만 그가 한국에서 머무는 동안 우리에게 교훈을 준 것은 낮은 자세로의 리더십이었다.

설동회 한국문인협회 저작권위원·전 고려대 겸임교수

이러한 터에 지금 우리 사회를 들여다보면 형식적으로 포장하고 보여주기 식 행태가 난무하며, 억지스러운 리더 행세를 하고 권위의식은 팽배해 있다. 값비싼 외제차를 타야 하고, 명품 백으로 위세를 떨고, 돈으로 매수해 벼슬을 얻고 권력과 돈을 가진 자는 몸이 불편하고 가난한 사람을 업신여기는 그런 사회 구조다. 국민을 위해 주민을 위해 혹자는 교인을 위해 심부름하고 일하겠다는 당초의 언약은 어디 가고, 신앙심을 빌미로 사리사욕을 챙기며 사람을 죽음으로 내몰고, 권력을 쥔 자는 갖은 수단과 방법을 휘둘러 재물을 편취하고, 그저 자신의 이익을 좇아서 권력을 쓴다. 그러다보니 실제 권위는 땅에 떨어지고 허세 권위만 난무한데도 정녕 당사자는 안하무인이다. 사회 곳곳에서 연일 터져 나오는 사건사고를 보고 우리는 이를 충분히 인식할 수 있다. 그저 들키지 않으면 된다는 식의 처세술과 빈껍데기 권위와 외향적 경쟁을 중시하는 우리 사회의 씁쓸한 모습인 것이다. 이러하니 우리 사회에서 진정한 리더를 볼 수 있겠는가.

방한한 교황의 걸음걸음을 통해 그동안 우리는 권력을 후리며 허세 부리기에 너무 길들여 오지 않았나 반성해 봐야 한다. 리더십과 권위는 억지로 세워지는 것이 아니며 진실되며 검소하고 겸손한 자세, 그리고 신뢰의 눈빛과 따뜻한 손길에서 비롯된다는 것을 교황은 우리에게 가르쳐 주고 있다.

설동회 한국문인협회 저작권위원·전 고려대 겸임교수