'건강한 패스트푸드' 아침 대용식이 뜬다

“아침에 출근 준비를 하다 보면 아침밥을 챙겨 먹기가 쉽지 않아요. 보통 9시에서 9시30분 사이에 잠시 시간을 내 베이글 등으로 간단히 해결합니다.” (직장인 A씨)

간단한 패스트푸드로 아침식사를 해결하는 사람들이 늘어나고 있다. 1인가구가 늘면서 집에서 아침을 먹지 못하는 사람들이 회사 근처 패스트푸드점 등에서 식사를 대신할 수 있는 식품을 구입해 먹고 있는 것이다. 뿐만 아니라 은퇴기에 접어든 베이비부머들 역시 사회 활동이 활발해지면서 밖에서 아침을 해결하는 경우도 늘고 있다.

직장인이나 주부·학생 가릴 것 없이 가장 바쁜 시간은 아침이라고 대답한다. 피곤한 신체는 휴식상태 유지하기 위해 더 많은 수면시간을 요구하기 때문에 아침잠에서 깨는 것에 어려움을 겪으며, 주로 아침으로 편성되어 있는 출근.등교시간 등에 맞추기 위해서 바쁘게 움직이게 되는 것이다.

아침을 여유롭게 보낼 수 있는 방법은 잠에서 빨리 깨어나는 것으로 여겨진다. 아침잠을 깨는 것은 뇌가 활동하는 것과 긴밀한 연관이 있다. 수면으로 인해 체온이 하강하면 대뇌도 둔화되며 휴식기를 가진다. 아침에 신체 활동이 시작 되면서 대뇌피질 활성화로 인해 휴식기를 마무리 하고 다시 재가동이 이루어지는데 이때 여러 가지 대사를 위해서 음식물을 섭취하는 것이 좋다.

이 같은 이유로 대뇌와 신체 활동 시작에 도움이 되는 아침식사의 점점 중요성이 부각되고 있다. 하지만 중요성은 알고 있지만 시간과 여건상 거르게 되는 경우도 많다. 또한 한국인의 고염도 식단이 아침식사에 부적합하다는 의견도 있다.

이런 가운데 1조원 규모로 추산되는 아침 대용식 시장을 선점하기 위해 업체들 간의 경쟁이 치열하게 펼쳐지고 있다. 패스트푸드 업계는 물론 대형마트와 커피전문점까지 아침 시장을 선점하기 위해 팔을 걷어붙인 상황이다.

업계 관계자는 “아침 시장에 주목하는 기업이 늘어나는 것은 대부분의 외식이나 먹거리 산업이 성장 정체를 경험하고 있음에도 유독 아침 시장은 당분간 지속적인 성장을 거듭할 것이란 전망 덕분”이라며 “특히 국내 시장은 성장 가능성이 더 큰 것으로 여겨지고 있는 상황이고, 바빠진 일상 탓에 과거 전통적인 식사 패턴을 고수하는 이들이 급격하게 줄어들고 있기 때문”이라고 설명했다.

특히 맥도날드 ‘맥모닝’은 오전 4시부터 10시30분까지 선보이는 자사의 대표적인 아침 메뉴다. 2006년 국내에서 첫 선을 보인 뒤 아침식사 대용으로 직장인들 사이에서 인기가 높다. 맥모닝으로 20~30대 젊은층에서 확고한 인상을 남긴 맥도날드는 치킨 마니아들을 위한 ‘치킨 치즈 머핀’(Chicken ‘n Cheese Muffin)과 야채를 선호하는 국내 고객들의 요구에 부응하여 우수한 품질의 신선한 토마토가 추가된 ‘베이컨 토마토 머핀’(BLT Muffin)을 새롭게 선보이는 등 고객들에게 다양한 아침메뉴를 제공하고 있다.

김현주 기자 [e-mail]