道, 안광학 소재 기술센터 설립… 인력 양성
신제품 개발 여건 향상… 지역경제 활력 도모

안경, 콘택트 렌즈와 같은 시력 보조기구의 수요가 급격히 늘고 있다. TV, 컴퓨터와 같은 디지털 기기의 사용 증가로 눈의 피로도가 점점 늘고 있을 뿐 아니라 최근 스마트폰의 대중화로 시력 저하를 가져오고 있어서다.

의학기술 발달로 인해 고령화로 접어드는 국가가 많아 지면서 노안 인구가 늘고 있는 이유도 있다. 또 시력 보조의 용도가 아니더라도 패션용 안경, 보호안경 등 기능성 안경에 대한 소비도 꾸준히 늘고 있는 상황이다.

세계무역기구에 따르면 세계 안경렌즈 시장은 약 2억5300만달러(2012년 기준) 규모로 연평균 3.4%가량 성장하고 있다. 콘택트렌즈 역시 같은 해 시장 규모는 약 120억달러 규모로 매년 약 4.5%씩 수요가 늘고 있다.

5년 뒤인 2019년에는 안경렌즈 및 콘택트렌즈 성장이 각각 330억달러와 172억달러 규모까지 성장할 것으로 추정된다.

안경광학 산업은 여전히 블루오션이라해도 과언이 아닌 셈으로 경북도는 이러한 점에 착안했다. 안경광학 산업을 통해 일자리 창출과 지역 경제 살리기의 기회를 살리겠다는 것이다. 특히 인접한 대구가 국내 최대 안경 생산지인 점 등을 고려한 산업 연계의 토양도 충분하다.

경북도 내 안경광학 관련 연구소에서 연구원이 안경을 개발하고 있다.
경북도 제공

◆안경산업 경쟁력 높여야

국내 안경 생산 규모는 2007년 3800억원에서 2012년 8400억원으로 5년 만에 두 배 이상 늘었고 계속 증가 추세에 있다.

그러나 이러한 성장세에도 불구하고 국내 안경광학 산업은 경쟁력을 높이기 위한 신기술, 독창적 디자인, 기술 개발 등의 지원이 부족하다.

실제 국내 최대 안경 생산지인 대구도 90%가 안경테 생산에 그치고 있다. 이마저도 대부분 영세 업체들이어서 브랜드 홍보, 시장 변화, 연구개발 투자 등에 적절한 대응을 못하고 있는 실정이다.

이런 점에서 경북이 렌즈 중심의 안광학 산업 경쟁력을 가지게 된다면 서로 윈윈(Win-Win)할 수 있는 토대가 마련될 수 있다.

경북은 인력 수급에도 좋은 조건을 갖추고 있다. 전국 46개 안경광학과 중 11개의 학교가 경북도 내에 소재하고 있기 때문에 산·학·연의 연계도 타 지역에 비해 용이하다.

도는 체계적인 안광학의 전문 인력 양성을 위한 지방대학 특성화사업을 추진해오고 있는 대구가톨릭대, (재)한국안경생산지원센터와 함께 안광학 산업 육성을 위한 안광학 렌즈 소재 기술 및 신뢰성 평가 기반 구축 사업을 추친한다는 계획이다.

◆안광학 소재 기술센터 설립으로 산업 육성 박차

도가 이번 안광학 산업 육성에 가장 공을 들이고 있는 것은 안광학 소재 기술센터의 설립이다.

센터에는 렌즈소재 기술 연구 장비와 시생산 장비 및 시험검사 장비 등의 첨단 시설을 갖추게 된다. 센터는 장비 공동 활용을 바탕으로 핵심 소재 기술, 전략기술 개발과 애로 기술 지원 및 인력 양성 등의 기업 지원을 한다.

기업 지원은 안광학 기업의 신제품 개발 여건 향상 및 기술 경쟁력을 강화해 산업 고도화를 이루어 나가게 된다. 또한 중소기업 제품의 신뢰성 확보를 위한 안광학렌즈 분야 표준규격, 성능시험, 품질인증 증의 기반 구축을 추진한다.

이렇게만 된다면 안광학 분야 국제공인시험기관(KOLAS) 인증을 통해 그동안 각각의 시험기관에서 일부 항목을 평가받는 데 소요되는 시간과 비용도 절감할 수 있게 된다. 또 불량 원인에 대한 분석 및 기술적 해결 방안을 제시함으로써 높은 수준의 기술적 지원을 통해 대내외 기술 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 보고 있다.

도는 내년 중점 육성사업으로 이 안광학산업을 추진해 나간다는 방침이다.

이에 대해 경북도 관계자는 “안광학 산업 육성을 통해 이러한 콘택트렌즈, 안내렌즈 등의 기술력이 마련된다면 국내뿐만 아니라 인도, 중국 등 새로운 시장으로 부상하고 있는 해외 시장으로도 진출할 수 있다”고 말했다.

대구=전주식·이정우 기자

<세계섹션>