지역 농협의 운영 미숙으로 인한 농민들의 피해가 커져가는 가운데 임직원들의 급여로 막대한 금액의 조합 운영비가 지출된 사실이 알려져 논란이 일고 있다.

지난 6월 전라북도 완주지역 농협과 완주군조합공동사업법인은 지난해부터 소득작목으로 시범 육성한 ‘씨 없는 수박’을 첫 출하했다.

씨 없는 수박은 장마철에 비가 많이 와도 당도가 떨어지지 않는 품종 특성 덕분에 안정적인 수입원으로 기대되는 소득작목이다. 농협은 재배 농가를 확대하기 위해 종잣값 절반인 오백 원과 킬로그램 당 단가 천 오백 원을 보장할 것을 약속했다.

하지만 올 여름 수박 값이 크게 떨어지면서 농협 측은 납품 날짜를 차일피일 미루기 시작했다. 농협 측의 약속을 믿고 씨 없는 수박의 재배에 나선 농민들은 출하가 끝난 뒤 막심한 손해를 감수해야 했다.

이러한 상황에도 불구하고 일각에서는 농협 임직원들의 ‘돈 잔치’ 논란이 불거지는 등 농민들은 조합의 운영 행태에 대한 비판의 목소리를 높이고 있다.

전북 완주 지역 농협에서는 올 상반기 임직원들에게 2년에 걸쳐 미지급됐던 연차수당 및 업무활동 보조비 등으로 5억 여 원을 지급한 것으로 드러났다. 2012년도와 2013년도 미지급 급여 내역 합계표를 보면 월급 이외에도 중식비·업무활동 보조비·복지연금·시간외 수당·연차수당·학자금 등이 포함돼 있다.

지난 2004년 주 5일제 근무 실시로 노동법이 개정되며 연차휴가 일수가 제한됐지만 이 지역 농협에서는 2011년까지 대부분의 임직원에게 정해진 25일을 초과해 연차 수당을 지급해 왔다.

농협 대의원 A모씨는 “재작년 이사회와 대의원 총회에서 제외시키기로 한 2012년도와 2013년도 연차수당 등의 금액을 올해 미지급 급여 항목으로 부활시켜 지급한 것”이라며 “정해진 일수인 25일을 초과해 연차수당을 지급한 것 자체만으로도 엄연한 근로기준법 위반”이라고 말했다.

이에 대해 현 조합원 관계자는 “씨 없는 수박에 대해서는 당시 판매 담당 직원이 개인적인 의견을 전달한 것으로 조합 측에서도 유감스럽게 생각한다”며 “올 상반기에 지급된 미지급 급여의 경우 단체 협약에 있는 조항에 의해 연월차 수당을 급여 항목으로 인정하도록 돼 있어 노동법에 저촉되는 바람에 어쩔 수 없이 지급한 것”이라고 해명했다.

한편 농협의 감사·이사 선거철이 되면 각 지역에서 금품 수수 의혹이 불거지거나, 비리 등으로 수사기관의 조사를 받는 일도 비일비재하다.

지난 2월에는 완주군의 한 농협 이사·감사 선거에서 당선된 현직 이사가 대의원에게 돈 봉투를 제공한 사실이 드러나 해당 인물은 현재 농업협동조합법 위반 혐의로 검찰에 불구속 기소된 상태다.

지난 3일에도 전주에서 농협 감사·이사 선거과정에서 금품을 뿌린 현직 감사와 이사, 임직원 등이 무더기로 적발되기도 했다. 경찰에 따르면 이들은 지난 2월 치러진 선거에서 유권자인 대의원 20여 명에게 돈과 건강 영양제 등 61만 원 상당의 금품을 제공한 혐의를 받고 있다.

그러나 지역 농협에 대한 감사는 2년에 한 번이고, 회계감사는 조합장 임기 중에 단 한번 실시되기 때문에 이에 대한 견제가 제대로 이뤄지지 않는다는 비판이 조합원들 사이에서는 꾸준히 제기되고 있다.

헬스팀 임한희 기자 [e-mail]

<세계섹션>