버스 타고 학교를 오갈 때나 자전거로 독서실에 갈 때 집 근처에서 파지와 고철을 줍는 할아버지와 할머니를 보게 된다.

제대로 허리도 펴지 못한 채 꾸부정한 모습으로 땡볕 아래서 리어카나 유모차를 끌면서 돌아다니시는 할아버지와 할머니 모습을 보면 안쓰럽기 그지없다.

하루 종일 파지를 모아 고물상에 팔아도 3000∼4000원 벌이고, 한 달에 고작 10만원 정도를 손에 쥘 수 있다고 한다. 예전에 비해 파지 값이 갈수록 떨어지는 추세이고, 게다가 불황에 내몰린 노인들이 생계를 위해 경쟁적으로 파지 수거에 나서 상황이 더 어렵다고 한다. 이 과정에서 일어나는 다툼이나 사고를 매스컴으로 접하면서 안타까움이 크다. 구역 다툼 때문에 서로 싸우고, 아무런 안전장비 없이 길가에서 파지를 줍거나 도로를 무단 횡단하다 교통사고를 당했다는 소식을 접하기도 한다.

이렇게 어렵게 모은 파지를 판 돈을 장학금으로 기탁했다는 소식은 큰 감동을 준다. 최근 서울 자치구별로 노인분들의 안전을 위해 야광조끼를 배부하고 교통사고 예방을 위한 맞춤형 안전교육 및 홍보를 실시했다고 한다. 참 잘한 일이다.

파지 줍기는 어르신들의 용돈벌이와 자원재활용 측면에서 권장할 만하다. 어르신들께서 파지를 수거하는 데 문제점은 없는지 정부의 정책적 지원이 필요하다.

임승규·서울 충암고 3년