최근 탄산수가 젊은층 사이에서 새로운 음료 트렌트로 자리 잡아 가고 있다. 하지만 아직도 ‘호불호’가 명확히 갈리는 등 대세라고 하기엔 시기상조라는 의견도 있다.

탄산수를 좋아하는 사람은 탄산 특유의 톡 쏘는 청량감 때문에 찾는다. 그렇지만 싫어하는 이들은 사이다처럼 달지도 않은 밍숭맹숭한 맛이라며 고개를 내젓고 있다. 이런 가운데 수입탄산수 가격에 거품이 끼어있다는 지적도 흘러나오고 있다.

14일 관련업계에 따르면 탄산수 시장이 최근 몇년새 급속도로 성장하고 있다. 심지어 탄산수 자체 제조기도 등장하며 마니아층을 중심으로 인기를 끌고 있다. 이런 트렌드에 편승해 일부 업체들은 탄산을 넣은 커피를 출시하기도 했다.

실제 롯데 엔젤리너스는 진한 에스프레소 더블샷에 탄산수 트레비를 첨가할 수 있는 '키스 오브 트레비'를 선보였다. 주문시 에스프레소 더블샷이 담긴 아이스컵과 트레비를 별도로 제공해 취향에 따라 양을 조절해 마실 수 있는 것이 특징. 엔젤리너스측은 탄산수 수요의 증가로 키스 오브 트레비의 반응이 좋은 만큼 추후 소비자들의 니즈와 트랜드를 반영한 신제품을 출시한다는 계획이다.

그러나 전체 생수시장에서 볼 때 아직 탄산수 시장은 3% 남짓으로 미미한 상황이다. 업계 관계자는 “국내 탄산수 시장 전망이 밝다고는 하지만 탄산수를 ‘생수’처럼 여기는 유럽과 비교할 때 아직까진 여러 ‘기호음료’ 중 하나로 보는 게 맞을 것 같다”고 말했다.

한편 한 병에 3000~4000원을 호가하는 수입 탄산수 가격에 거품이 낀 게 아니냐는 지적도 나왔다. 업계에 따르면 올 상반기 탄산수 수입량은 5만t 수준. 시장 규모도 3년새 3배로 불어 올해에만 350억원에 이를 전망이다.

하지만 배송비까지 포함해도 평균 수입가격은 리터당 338원이고, 330ml 기준 한 병으로 따지면 약 111원이다. 업계에서 추산하고 있는 출고가에서 물값 비중은 10% 안팎이며, 이를 적용하면 수입 탄산수 한 병에서 물값은 평균 11원 정도인 셈.

또 다른 관계자는 “국민 음료로 자리 잡기 위해선 가격 거품부터 걷어내야 한다”며 “비싼만큼 영양가가 높거나 특별한 맛이 있으면 이해할 수 있지만, 이를 검증할 절차도 기준도 없어 소비자는 제품광고 이미지에만 끌려 살 수밖에 없는 실정”이라고 지적했다.

이어 “소비자 알권리 차원에서 폭리를 취하는 특정 수입제품에 국한해 수입단가를 공개하는 공시제도를 도입할 필요가 있다”고 강조했다.

김현주 기자 [e-mail]