‘우리가 남이가’ 식 선거운동 구태
순천·곡성 민심, 지역감정 벽 부숴

순천·곡성이 전국적인 화제다. 순천은 유병언 전 세모그룹 회장의 시신이 발견된 지역이다. 무엇보다도 곡성은 새누리당 이정현 의원의 고향이다. 삼삼오오 앉으면 자연스레 ‘순곡의 드라마’로 옮겨가곤 한다. 

정승욱 사회2부장

그간 전라도의 정치 중심은 주로 광주 내지 목포였다. 순천 사람들은 사실 김대중정부 시절 전남도청을 서쪽 끝 목포권에 뺏겼다고 서운해했다. 대신 여수세계박람회를 가져가긴 했지만 성에 차진 않았을 것이다. 순천은 전남의 동쪽에 있다. 솔직히 전라도의 변방이었다.

하지만 7·30 재보선을 기해 제대로 유명해지고 있다. 두고두고 자랑할 만하다. 망국적 지역감정의 벽을 허무는 선구적 역할을 해냈기 때문이다. 이렇게 땅덩어리 좁은 나라에서 이 무슨 빌어먹을 지역감정이란 말인가. 순천을 지나 조금만 가면 광양이고, 곧바로 섬진강 너머 경상도 땅 하동이다. 광양에선 벌써 억센 경상도 사투리가 뒤섞여 들린다. 그럼에도 선거판만 벌어지면 달라진다. 바로 옆 동네 하동 사람에게 ‘우리가 남이가’라고 할 순 없을까. 세계일보 순천 주재기자의 말을 빌리면, “요새 전라도 자존심 어쩌고 저쩌고는 쑥 들어가부렀당께요. 함부로 지역감정 어쩌고 했다간 욕먹는당께요”라며 분위기를 전한다.

‘우리가 남이가’의 현대식 원조는 ‘초원복집사건’이다. 1992년 대선을 앞둔 12월 11일 아침 7시 부산 초원복집. 부산시장 부산지검장 안기부부산지부장 부산기무부대장 부산경찰청장 등 부산을 움직이는 ‘거물’이 죄다 모였다. 좌장은 부산경남(PK) 출신의 김기춘 전 법무장관이었다.

발언을 정리하면 이렇다. “부산 경남 경북까지만 요렇게 딱 단결하면 안 되는 일 없다. 잘못되면 혁명적 상황이 와서 전부 끌려가야 할 판인데 여당 해야지…. 민간에서 지역감정에 불붙여야(중략) 검찰도 양해할 거야. 조선일보 논조는 잘해주는데….” 발언들 가운데 압권은 ‘우리가 남이가’였다.

비밀 회동은 안기부 요원의 제보를 받은 정주영 후보 쪽에서 도청·공개해버려 낱낱이 세상에 들춰졌다. 당시 민자당 김영삼(YS) 후보는 밀리고 있었다. 민주당 김대중 후보에게 진다는 위기감이 팽배했다. 통일국민당 정주영 후보는 YS표를 깎아먹으며 어부지리를 노리고 있었다. 당시 보수 언론은 관권선거보다는 ‘주거 침입·도청’이라는 비열함 쪽을 부각시켰다. 정말이지 여론은 조변석개였다. 정주영 진영은 비열하다며 역풍을 맞았고, YS와 영남 지지층은 결집했다. 우여곡절 끝에 어쨌든 YS가 14대 대통령에 당선됐다. 그때부터 현대가는 내리막길에 접어든다.

이번 순천·곡성에서도 비슷한 양상이 재현됐다. ‘어째 여론이 이상하다’는 흐름을 감지한 새정치민주연합 서갑원 후보 쪽은 다급했다. 모든 여건이 서 후보에게 유리했다. 새정치연합의 정치적 텃밭인 호남에서 패배란 상상할 수 없었다. 급기야 서 후보 쪽은 도를 넘고 말았다. 긴급 보도자료를 냈다. “세월호 참사와 유병언씨 수사의 모든 책임을 전남 출신이 뒤집어쓰고 있다. 정홍원 국무총리, 김기춘 비서실장, 이주영 해수부 장관, 김석균 해양경찰청장 등 PK 출신은 건재한데 호남 출신인 정순도 전남지방경찰청장, 우형호 순천경찰서장만 직위해제됐다” 식의 주장이었다.

호남사람들도 황당해했다. ‘우리가 남이가’의 호남판이었다. 순곡 여론은 서 후보에게서 더욱 멀어졌다. ‘작대기를 꽂아도 우리가 이긴다’는 오만함에 꿈틀거리는 지역 여론의 변심을 전혀 감지하지 못한 것이다. 선거 직전 ‘유병언 시신 바꿔치기’라는 생뚱맞은 음모론도 끄집어냈다. 이런 어린애 같은 새정치연합 사람들을 호남 사람들이 좋아할까? 천만의 말씀!

선거혁명의 새싹은 틔워졌다. 2016년 총선에선 진정한 의미의 선거 혁명을 기대해본다. 새정치연합의 차세대 주자로 꼽히는 안희정 충남지사는 “김대중 총재와 같은 사람이 돌아오길 바라겠지만, 그 시대는 안 돌아온다”고 했다. 맞다. 아직도 김대중, 노무현 전 대통령 바짓가랑이를 붙잡아서야 되겠는가. 그리하여 제 몫만 챙기려는가. 호남 사람 명예와 자존심을 짓밟는 이런 인사를 내세운 집단은 분명 해체될 것이다. 이참에 순곡에 한번 가봐야겠다.

정승욱 사회2부장