세계적인 디자이너 크리스티앙 디오르를 모르는 사람은 없을 것이다. 그는 프랑스에서 태어났고 아버지는 비료공장을 운영했다. 바람이 불면 숨을 쉬지 못할 정도로 주변에 거름 냄새가 퍼졌다. 사람들은 이를 ‘디오르 냄새’라고 불평하며 아들 디오르를 놀리고 괴롭혔다. 디오르의 어머니는 악취를 없애기 위해 주변에 열심히 꽃을 심었다. 이런 환경에서 디오르는 놀림과 괴롭힘을 극복하고 디자이너로 성장했고 자신의 이름을 딴 향수 디오르를 만들었다.

한병선 교육평론가

디오르가 이렇듯 세계적인 디자이너로 성장한 요인은 무엇이었을까. 필자의 판단으로는 끊임없이 자신에게 스스로 용기를 주었던 ‘자기 확신’ 때문이었을 것이다. 자기 확신은 자신에 대한 믿음이다. 자신에 대한 믿음을 통해 자신을 둘러싸고 있는 부정적인 자극이나 환경을 극복하게 한다.

이런 사례는 디오르만이 아니다. 우리 부모가 그랬고 우리 이웃과 친구도 그랬다. 물론 모든 사람에게는 자신에 대한 의심의 순간이 있고 때론 자신에 대해 확신하지 못할 수도 있다. 그것은 자연스러운 과정이다. 문제는 그러한 순간이 축적돼 자기 확신에 영향을 주지 않도록 해야 한다는 점이다. 다른 사람의 악의적인 공격과 언어폭력에 의해 깊은 내상(內傷)을 입을지라도 흔들리지 말아야 한다.

그리고 그런 반응에 대해 항상 의문을 던져볼 필요도 있다. 그것이 사실에 근거하고 있다면 한 부분 경청할 일이지만 그렇지 않다면 그것은 그들만의 악의적 공격일 뿐이다. 우리는 살면서 어느 순간 이런 상황에 직면할 수 있다. 실제로 현실에서 그런 경우는 수없이 많다. 예컨대 외부의 공격적인 말이 자기 확신을 흔들도록 놔두지 말라는 것.

자기 확신을 갖지 못하면 자신을 괴롭히는 ‘자기고문 게임’에 빠지게 된다. 마음의 상처가 시도 때도 없이 자신을 괴롭힌다. 끝내 자신을 포기하게 만들기도 한다. 일단 자기고문 게임에 빠져들면 끊임없이 소모적이며 부정적인 에너지가 분출한다. 이런 에너지의 분출은 악순환으로 이어져 정상적인 생활을 어렵게 한다. 왜 남이 준 상처에 의해 힘들어해야 하는가. 흔히 말하듯 ‘무심코 던진 돌이 개구리를 죽일 수도 있다’는 사실을 알지 못한 그들의 잘못이 아닌가. 자기 확신을 통해 슬기롭게 그 고통의 굴레로부터 벗어나야 한다. 그것이 가장 현명한 방법이다.

자기 확신은 자신을 스스로 견디게 만드는 내적 힘이며 현재 겪고 있는 어려움을 감내할 수 있게 하는 원동력이다. 그래서 자신을 성장시키는 긍정적인 에너지로 작용한다.

이런 점에서 어떤 상황에서든 자신의 확고함을 유지할 필요가 있다. 현재의 처지와 상황이 어렵다고 해도 그런 상황이 영원히 지속되는 것은 아니다. 현재의 자신이 변화될 수 있다는 희망을 잃지 않을 때, 언제든지 바뀔 수 있고 지금과는 전혀 다른 자신을 만날 수 있다.

한병선 교육평론가