이달 30일 스페인에서 열리는 2014 세계농구선수권대회(농구월드컵)를 앞두고 국내에서 두차례 치른 뉴질랜드 대표팀과의 평가전은 흥행 면에서 그야말로 대박이었다. 지난달 29일 서울 잠실학생체육관에서 열린 1차전에 이어 31일 2차전도 입장권은 경기 시작 2시간 전에 완전 매진됐다. 심지어 체육관 복도까지 관람객들이 들어찼다. 대회를 주관한 대한농구협회와 한국농구연맹(KBL)도 깜짝 놀랐을 정도다. 농구 비시즌의 평일 낮시간에 이렇게 많은 관중이 몰리리라고는 상상조차 못했다.

박병헌 선임기자

이는 16년 만에 농구 월드컵에 출전하는 대표팀에 대한 기대가 높다는 것을 방증한다. 대표팀은 두 차례 평가전에서 1승1패를 기록했지만 세계무대에서 경쟁력을 발휘하고 있는 다크호스 뉴질랜드와 접전을 펼치며 수준 높은 경기력을 선사했다. 특히 프로리그 경기에서처럼 장내 아나운서의 응원 유도나 시끄러운 기계음이 없어 관중들은 오히려 코트 위의 현장음을 만끽할 수 있었다.

흥행 대박을 터뜨린 데에는 KBL의 노력도 한몫했다. 대표팀의 모든 일정과 평가전 등의 관리는 대한농구협회의 업무지만 KBL은 인력이나 큰 경기 개최 경험이 부족한 협회를 도와 스폰서 유치, 관중 프로모션 등 모든 업무를 도맡았다. 하지만 무엇보다도 팬들의 호응을 이끌어 낸 가장 큰 이유는 대표팀의 경기력이었다. 뉴질랜드 원정에서 이미 좋은 경기력으로 기대감을 높였던 대표팀은 국내에서 한층 발전된 전력을 과시했다.

농구 월드컵에서 한국 대표팀은 조별리그 5경기를 치른다. 농구 월드컵에 대한 기대감은 높지만 국내 팬들은 이를 TV로 시청할 수 없을 것이라는 데 불안해하고 있다. 일부 경기가 프로야구 시간과 겹치기 때문이다. 방송사 입장에서는 광고 단가가 높은 프로 야구를 편애하는 것은 당연하다 할 수 있다. 앞다퉈 재방, 삼방을 하는 이유다. 그러나 방송사는 공공재인 전파를 공리에 맞게 사용해야 할 의무가 있다. 어느 한 쪽에 편중되지 않아야 마땅하다. 안방에서 농구 월드컵을 즐길려면 팬들도 지속적인 관심을 가져야 함은 물론이다. 이와 함께 이번에 훌륭한 역할을 한 KBL과 농구협회 또한 팬들의 갈증을 풀어줄 수 있도록 각별한 노력을 기울여야 한다.

박병헌 선임기자 [e-mail]