고령화 사회 가격 경쟁력 필수
1500·2000원 저렴한 메뉴 등장

올해 초 내한한 맨체스터 비즈니스 스쿨의 게리 데이비스 교수는 저성장 경제에서 세계적으로 성공하는 기업의 특징 중에 하나가 저가격 정책이라고 말했다. 우리나라도 본격적인 고령화 사회에 접어들면서 가격 경쟁력을 내세운 업종들이 창업시장에서 큰 인기를 모으고 있다. 1∼2년 전 선풍적인 인기를 끌었던 닭강정의 성공 비결도 저가격 전략이다. 기존에 1만5000원 이상 줘야 즐길 수 있던 치킨메뉴를 2000원, 6000원대에 즐길 수 있도록 한 것이다. 최근 큰 인기를 끌고 있는 밥버거도 1500원이라는 저렴한 가격에 한 끼 식사를 해결하도록 한 것이 청소년들에게 인기 비결이다.

가마로강정, 꿀닭 등 국내 대표 닭강정 전문점들은 저가격 전략으로 한 해 100여개가 넘는 가맹점을 모집했다. 봉구스버그, 뚱스밥 등 밥버그 전문점도 저렴한 가격 덕에 손님이 몰려들면서 한 해 100여개 이상의 가맹점을 개설했다.

요즘 주부들에게 큰 인기를 끌고 있는 샤브샤브 샐러드바도 ‘착한 가격’ 전략의 성공 사례다. 모리샤브, 바르미샤브샤브, 채선당 플러스, 마루 샤브샤브 등에서는 1인당 1만5000원 안팎의 비용으로 샐러드바를 무한대로 즐기면서 샤브샤브 요리를 맛볼 수 있다.

최근 들어 저가격 전략의 행보는 더욱 파격적이다. 순우리 한우만 취급하는 한우천국은 아예 손해보는 전략을 구사하고 있다.

한우천국의 점심 식사 가격은 4000원이다. 가격이 저렴하다고 맛이 없다고 생각하면 큰 오산이다. 이 집의 갈비탕과 우거지탕을 맛본 사람들은 점심 메뉴에 대한 만족도가 저녁 메뉴에 대한 호기심으로 이어진다. 바로 이 점이 성공 비결이다.

김재권 한우천국 대표는 “점심 메뉴를 맛본 고객들이 저녁에도 찾는다. 저녁 (한우) 메뉴도 저렴하면서 고객들의 입맛을 사로잡는데, 여기에는 암소 한우 2, 3등급의 맛을 내는 한우천국만의 숙성 비법이 숨어 있다”며 “품질 좋은 메뉴를 저렴하게 선보이니 매출은 자연히 올라간다”고 말했다. 실제로 월 매출이 4억원을 넘는 매장이 적지 않다고 김 대표는 귀띔했다. 이처럼 저가격 전략은 음식은 물론 패션, 생활용품 등 다양한 분야로 확산돼 나갈 전망이다. 하지만 자신만의 노하우 없이 단지 가격만으로 호객을 하는 업종은 오래가지 못한다는 게 전문가들의 지적이다.

김기환 유통전문기자 [e-mail]