우리 사회에서 다문화 인구가 150만명을 넘어섰고, 부모 중 한쪽이 외국인인 다문화가정 인구도 50만을 상회한다. 전국 어디서든 다문화인을 볼 수 있을 정도로 그들은 더 이상 '신기한 이방인'이 아니라 우리의 이웃으로 함께 살아가고 있다. 그렇지만 외국인이 낯설고 물 선 이국의 문화에 적응해 살아간다는 게 그리 쉬운 일은 아니다. 다문화인이 한국에 정착하면서 보고 느꼈던 적응기를 직접 작성했으며, 이를 5회에 걸쳐 연재한다. <편집자 주>

④ 교육 문화

공부에 지친 학생들이 휴식시간을 이용, 책상에 엎드려 잠을 자고 있다.

대한민국에서 누구도 못 건드린다는 ‘고3엄마’다. 대학 진학을 눈앞에 둔 가장 중요한 시기에 공부 뒷바라지로 고생하고 헌신하는 엄마를 일컫는 말이다.

밑으로 고2 아들과 중3 딸이 있다. 삼 남매인데 성격이나 좋아하는 것도 각자 다르다. 어릴 때부터 큰아들은 책을 가까이하고 한글을 배울 때도 잘 읽고 썼다. 엄마가 외국인이라 못하는 걸 학교 선생님이 잘 가르쳐 줘 안심했다.

그런데 둘째 아이는 신경을 좀 덜 썼더니 초등학교 고학년에 올라가도 한글 깨우치는 받아쓰기를 제대로 못해 맘고생을 많이 했다. 둘째는 형과 다르게 한시도 가만히 있지 않는 아이였다. 거기에다 컴퓨터 게임을 무척 좋아해 중학생이 되어도 비행기 슈팅 게임과 FPS(1인 총싸움) 게임에 빠져 사는 것이었다. 엄마 입장에서 사람을 죽이는 게임만 하는 아이가 혹여 과격하고 폭력적인 아이로 성장하지 않을까 너무 걱정돼 혼내기도 하고 때론 말다툼도 심하게 벌였다.

고교 진학 후에도 진로를 정할 때 게임학과를 가고 싶어했다. 지금까지 게임 때문에 속상한 적도 많았고 뉴스를 통해 자녀가 게임중독에 걸려 힘들어 하는 부모가 많다는 걸 잘 알고 있는 터라 강력 반대했다. 아이는 “게임이 나쁜 점만 있는 게 아니라 앞으로 게임산업이 학습이나 의료치료에도 활용될 거”라며 게임학과에 가겠다고 우겼다. 그러더니 컴퓨터 그래픽을 이용해 게임에 들어갈 그림을 그리는 연습을 하기 시작했다.

공부도 안 하고 로봇 그림을 그리는 아이를 차마 볼 수는 없었지만 자기가 하고 싶은 일을 처음 찾은 거라기에 그저 참고 지켜보았다. 연습에 한계를 느낀 아이는 미술학원에 다니고 싶다고 해 바로 보내 주었다. 그 후 아이는 여러 분야의 미술을 알게 되면서 지금은 게임을 완전히 끊고 장래희망도 산업디자이너로 바꿔 미술공부에만 전념하고 있다.

우리 집은 아이들을 개방적으로 자유롭게 키운 편이다. 나 자신이 어렸을 때 부모님으로부터 공부하라는 말을 들어본 적 없이 자유롭게 자랐다. 다만, 외국으로 시집간다는 것은 반대했지만 그것도 마지막에는 받아주셨다. 남편도 육 남매 중간이라 부모님 간섭에서 벗어나 자유롭게 자랐다고 한다.

그래서인지 둘째 아이한테 부모의 힘으로 게임을 못하게 하고 공부만 하라는 것도 별로 내키지 않았다. 결과적으로 지금은 그렇게 안 하길 다행이라 생각한다. 공부를 강요했더라면 내 아이가 목표도 없이 살게 되는 것은 아니었을지 아차 하는 마음이 들었다.

아이들을 키우면서 알게 된 것은 자라면서 계속 변해간다는 것이다. 그 과정에서 부모와 의견충돌도 있지만 강제로 하는 것은 삼가야 한다. 힘든 현실을 잘 아는 부모로서 아이의 미래를 생각하면 간여하고 싶은 마음 간절하지만 그들 스스로 가야할 길에 도착할 때까지 참고 또 참아야 한다.

컴퓨터 게임을 하고 있는 모습.

한국에서 사는 외국인들이 볼 때 제일 놀라는 것 중의 하나는 ‘교육열’이다. 매일 밤 10시까지 학교에서 야간학습하고 방학식 하자마자 보충수업하러 학교로 나가니 방학은 실제로 없고 말로만 있는 셈이다. 실정이 이러니 아이가 고등학생만 되면 같이 밥 먹을 시간도 없고 가족 얼굴 보기도 힘들다. 이른 아침 가까스로 일어나 눈곱도 떼지 못하고 후다닥 집을 나서는 모습이 안쓰럽기만 하다.

큰애는 책을 좋아하는데 지금은 고3이라 아예 읽지도 쳐다보지도 않는다. 그런 아이를 보면 너무 속상하고 아쉽기만 하다. 고교시절 독서생활은 인생의 기초가 될 정도로 중요하다. 그런데 하루종일 공부만 하니 책을 멀리하는 것도 당연하다.

일본의 대학교 진학률은 51%로 낮은 편이다. 불경기에다 학비가 비싼 이유도 있지만 공부가 전부 아니다 싶으면 포기하고 부모도 굳이 보내려 하지 않는다. 대학교는 취직보다는 공부를 하기 위해 들어가는 곳이라 학문에 관심없으면 기술이나 실무를 배울 수 있는 전문학교를 택한다.
 
한국 학생들은 너무 공부에만 얽매이지 말고 좀 더 자유로운 학창시절을 보냈으면 좋겠다. 인격형성에 도움이 되는 독서를 많이 하고 여러 종류의 운동과 취미생활도 하면서 각자 다른 개성을 발견할 수 있는 마음의 여유를 가져야 한다. 개성과 창조성은 자유가 없는 곳에서는 절대 생기지 않기 때문이다.

요코야마 히데코 리포터

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