무기력한 오바마… 글로벌 리더십 시험대

이번에도 버락 오바마 미국 대통령은 ‘착한 어린이의 딜레마’만 거듭할 것인가.

우크라이나 상공에서 발생한 말레이시아 항공 여객기 격추가 분리주의 반군 소행으로 지목되면서 오바마 대통령의 고민이 깊어지고 있다. 국제 질서를 유지하는 세계 경찰로서 힘을 보여야 할지, 군사적 개입을 자제하는 ‘도덕적인 미국’ 기조를 지켜나갈지를 놓고서다. 향후 국제정세 흐름을 결정지을 분기점이 될 전망이다.

20일(현지시간) 미 언론은 이번 말레이기 격추사건에 대한 오바마 대통령 반응은 그의 딜레마를 그대로 드러내고 있다고 지적했다.

사건이 발생한 지난 17일 오바마 대통령의 첫 언급은 담담하기 그지없었다. 그는 “러시아와 우크라이나 국경 근처에서 일어난 여객기 추락 사건 보도를 세계가 주시하고 있다. 아주 끔찍한 비극”이라고 말했다. 백악관 측은 오바마 대통령이 그날 오전 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 통화에서 여객기 피격을 통보받았다고 밝혔다. 전날 우크라이나 사태와 관련해 취한 러시아 추가 제재 문제로 푸틴 대통령과 통화한 것이었다. 미국 정부 당국자 중 격추 가능성을 공식적으로 가장 먼저 제기한 인사는 부통령이었다. 조지프 바이든 부통령은 사건 당일 바로 “여객기는 명백히 격추당했다. 우발적인 사고가 아니며 심각하다”고 말했다.

세계 최고의 첩보·정찰 능력을 자랑하는 미국 정보당국은 초기에 이미 우크라이나 반군의 미사일 격추 사건으로 보고 있었던 것으로 알려졌다.

오바마 대통령 반응은 18일 오전에야 달라졌다. 그는 백악관에서 긴급 기자회견을 열어 “우크라이나 위기와 전혀 관계가 없는 300명 가까운 무고한 사람들이 희생됐다. 말로 표현할 수 없는 악행”이라고 비난의 강도를 높였다. 이어 “여객기가 친러시아 반군 장악 지역에서 발사된 지대공 미사일에 맞았음을 시사하는 증거가 있다”고 전했다. 푸틴 대통령에 대해서도 “우크라이나에서 진행되는 상황에 대해 가장 큰 통제권을 지니고 있으면서도 적어도 지금까지 그 권한을 쓰지 않았다”고 비난했다.

여객기 피격사건이 러시아 지원을 받는 반군 소행으로 확인될 경우 우크라이나 사태 흐름을 바꾸는 ‘게임 체인저’가 될 전망이다. 그동안 지상군 파병은 고사하고 공습 카드도 만지작거리기만 해 온 오바마 대통령은 국제사회로부터 강력한 리더십 발휘를 요구받을 수밖에 없기 때문이다.

오바마 대통령이 이라크 문제와 리비아 및 시리아 사태, 이스라엘·팔레스타인 분쟁 등에서 무기력한 모습을 보이기만 한 데 대한 미국 내 비난도 날로 커지고 있다. 존 매케인 상원의원은 “친러 분리주의자들이 장악한 지역에서 미사일이 발사됐는데도 군사적 행동을 거부하는 건 비겁하다”면서 “미국은 우크라이나에 무기를 보내고 지상군을 보내야 한다”고 주장했다.

워싱턴=박희준 특파원 [e-mail]