미국의 관리는 17일(현지시간) 미국 정보부 당국이 우크라이나 동부지역에서 추락한 말레이시아 항공 소속 여객기(MH17)가 지대공 미사일에 피격된 것으로 추정하고 있다고 밝혔다.

익명의 이 관리는 미국 정부는 말레이시아 항공기 추락과 관련해 누가 미사일을 발사했고 이 미사일이 우크라이나 또는 러시아 국경 지역에서 발사됐는지 규명하기 위해 조사를 진행하고 있다고 전했다.

그러나 이 관리는 미국 정부는 우크라이나 정부군보다는 친러시아 민병대나 러시아가 미사일을 발사했을 가능성이 높은 것으로 보고 있다고 설명했다. 미국은 로켓 엔진에서 나오는 열을 식별할 수 있는 등 미사일 발사를 포착할 수 있는 첨단기술을 보유하고 있다.

미국은 레이더 시스템을 통해 지대공 미사일이 격추된 MH 17기를 추적하는 것을 확인했다고 밝혔다.

추락한 말레이시아 항공기에는 승객 298명이 탑승하고 있었던 것으로 알려졌다. 우크라이나 동부 지역에서 교전을 벌이고 있는 우크라이나 정부군과 친러시아 반군 모두 여객기 미사일 격추는 자신들의 소행이 아니라고 주장하고 있다.

델라웨어를 방문 중인 버락 오바마 미국 대통령은 말레이시아 여객기가 격추돼 추락한 것은 매우 비극적이라고 밝히면서도 누구한테 책임이 있는지에 대해서는 말하지 않았다. 이런 가운데 국제 항공안전 단체는 국제사회가 이번 추락 사건에 대해 공동 조사에 나서야 한다고 밝혔다.

항공안전 전문가들은 말레이시아 항공기는 우크라이나의 분쟁 지역에 추락했다며 이번 조사가 정치적으로 변질될 수 있다고 지적했다. 세계 최대 항공안전 단체인 '항공안전재단' 소속의 케네스 퀸은 "정치적인 간섭 없이 여러 국가가 참여하는 독립적인 조사가 이뤄져야 진실을 밝힐 수 있을 것"이라고 말했다.

한편 우크라이나 국영 군사기술 및 무기 회사인 '우크로보론서비스(Ukroboronservice)'에 의하면 우크라이나 정부군은 헬기를 포함한 군용기, 크루즈 미사일을 격추할 수 있는 '버크-M1 시스템(Buk-M1 system)'을 확보하고 있는 것으로 알려졌다.

미국 관리들은 러시아가 우크라이나의 친러 분리주의자들에게 대포와 같은 중화기, 다연장 로켓포, 탱크, 장갑차 등을 제공했다고 밝혔다. 러시아 역시 버크-M1 시스템을 운용하고 있으며 러시아가 우크라이나의 친러 반군에 이를 제공했을 가능성을 배제할 수 없는 상황이다.

결국 우크라이나 정부군이나 반군 모두 사고 여객기를 격추할 수 있는 고도의 첨단 무기를 보유하고 있었다고 할 수 있다. 우크라이나와 반군 측이 모두 자신들은 사고 여객기를 격추하지 않았다며 상대방에게 책임이 있다고 비난하고 있다.

하지만 한 군사 전문가는 사고 말레이시아 여객기가 지대공 미사일에 의해 격추된 것이라면 친러 반군에 의한 것이라고 보기는 어렵다고 말했다. 지대공 미사일로 항공기를 격추하려면 고도의 훈련을 거친 숙련된 병사들에 의해서만 가능하기 때문에 러시아군이든 아니면 우크라이나군이든 전문적 군사 훈련을 거친 병력에 의해 미사일이 발사됐을 것이라는 주장이다.

한편 미 연방항공국(FAA)은 지난 4월23일 미 항공사들에 우크라이나 크림 반도 인근 상공을 비행하지 않도록 경고했으며 유엔 국제민간항공기구(ICAO)와 상당수 국가 항공 당국 역시 분쟁 등으로 요격 위험이 있는 지역에 대해서는 비행을 하지 말 것을 권고하고 있다.

<뉴시스>