‘딩∼동.’

15일 오후 6시 휴대전화에 들어온 문자메시지를 보고 눈을 의심했다. 이기권 고용노동부 장관의 취임식이 16일 오전 8시20분 서울지방고용노동청 컨벤션룸에서 열린다는 알림이었다.

본부를 놔두고 굳이 지방청에서 취임식을 하는 이유를 고용부에 물었다. “국회 환경노동위원회 전체회의가 오전 10시로 예정돼 있어 세종시에서 취임식을 하고 국회에 가기가 물리적으로 어려워서”라는 설명이 돌아왔다.

정부부처가 세종시로 이전한 뒤 지방조직의 하나인 서울청이 사실상 본부 역할을 하는 곳이 여럿 있다. 장관들은 세종시 정부청사가 아닌 서울청에서 더 많은 시간을 보낸다. 서울청장이나 직원들이 상관 모시느라 진땀을 뺀다는 얘기는 오래됐다.

윤지희 사회부 기자

신임 장관이 앞으로 동고동락해야 할 직원들과 첫인사를 하기보다는 이런 전례를 답습하며 의원님들 눈치나 보는 게 아닌가 하는 생각이 들었다.

기자가 확인취재를 시작한 지 1시간 20여분 만에 취임식 장소를 세종청사 대회의실로 바꿨다는 연락이 다시 왔다. “환노위 회의 시작 시간이 30분쯤 늦어져 세종시에서 취임식을 하고 갈 수 있게 됐다”는 게 이유였다. 30분 여유 시간이 생겼다고 세종청사에서 취임식을 하게 됐다는 게 얼른 수긍이 되지 않았다.

이 소식이 알려지자 취임식 참석차 미리 서울로 올라가던 간부들은 발길을 돌렸다. 서울로 가는 저녁 기차를 타기 직전에 연락을 받은 이도 있었다. 16일 오전 8시 장관 취임식에 급하게 불려나온 세종시 직원들은 어리둥절해했다. 취임식은 15분 만에 콩 구워 먹듯 끝났다.

이 장관의 취임 후 첫 주 스케줄은 국회일정으로 꽉 찼다. 장관이 직원들로부터 받아야 할 보고 일정은 잡지도 못했다. 국회만 바라보지 않고, 현장의 직원들과 많은 시간을 보내며 진정한 리더십을 발휘하는 장관을 기대하는 것은 우리 현실에선 어려운 일일까.

윤지희 사회부 기자  [e-mail]