평소에 경기 부천시 하면 ‘서울과 인천 사이 낀 도시’ 정도로 생각했다. 서울을 제외하면 전국에서 가장 높은 인구밀도에다 강이나 바다를 접하지 않아 답답하고, 도시 문제가 많을 것이라는 선입견이 있었다. 최근 부천 주민들과 만나고 이 같은 인식이 편견이었음을 깨달았다.

이돈성 사회2부 기자

최근 한 지인으로부터 연락이 왔다. ‘퇴직자를 위한 글쓰기’ 특강을 해 달라는 것이다. ‘자서전 쓰기’ 강의를 준비해 부천 심곡동의 부천시민학습원을 찾았다. 40∼60대 시인, 교사, 학교행정실장, 가정주부, 자영업자 등 다양한 경력을 지닌 분들이 모여 있었다. 2시간여 강의 시간 내내 이들의 참여 열기는 뜨거웠다.

강의시간을 이용해 세 가지 질문을 통해 부천시민의 행복도 조사를 벌였다. 첫째, “지갑을 분실했을 때 되돌려 받을 것으로 생각하느냐”고 물었다. 도시계획전문가 찰스 몽고메리의 저서 ‘우리는 도시에서 행복한가’에서 따온 질문이었다. 몽고메리는 학계 연구 결과를 인용해 “이웃이나 낯선 사람에 대한 신뢰도가 소득보다 행복에 더 큰 영향을 미친다”고 밝혔다. 나는 속으로 ‘50% 나오면 많이 나오겠지’ 하고 생각했다. 그러나 의외로 11명 가운데 9명이 ‘되돌려 받을 것’으로 믿었고, 2명은 ‘50 대 50’이라고 답했다. 한 수강생은 “20년 넘게 부천에 살면서 세 차례 지갑을 잃었지만 모두 되찾았다”고 말했다.

나는 한걸음 더 나아가 “돈을 번다면 다른 도시로 이사해 살고 싶은가”고 물었다. 1명을 제외하고는 모두 “부천에서 더 살 것”이라고 답했다. “부천시민으로서 자부심을 느끼는가”란 마지막 질문에도 10명이 “그렇다”고 했고, 나머지 1명도 “문화적인 충족을 서울에 가서 대신할 때가 종종 있다”며 서울보다 못한 문화 여건에 대해 아쉬움을 표했을 뿐이다.

한 수강생은 “부천 가톨릭대학교에서 베이비부머를 위한 새출발 프로젝트 교육을 18주간씩, 2년간 받았는데 다른 도시에서 공부하러 온 분들이 부천시를 굉장히 부러워했다”고 소개했다.

나는 무엇이 이토록 부천시민의 자부심을 높이는지 궁금했다. 그들은 하나같이 ‘학습도시’, ‘문화도시’라고 입을 모았다. “부천은 시민 동아리에서 스스로 학습을 기획하고 강사를 요구하면, 시가 강사비까지 지원하며 소개해준다”고 했다. 부천시가 20년 넘게 ‘문화도시’를 표방하며 펼친 ‘부천필’과 ‘부천국제 판타스틱영화제’, ‘부천만화축제’ 등 문화정책이 시민들에게 ‘행복 체감’을 불러일으킨 것이다. 강의 뒤풀이 자리에서도 이들의 ‘부천 사랑’은 끝이 없었다.

시민의 눈높이가 확연히 달라졌음을 새삼 확인했다. ‘돈 벌 기회’나 ‘세금 감면’에 관한 정책보다는 ‘시민의 행복’을 생각하는 정책에 더 높은 점수를 준다는 사실 말이다. 몽고메리가 부천시 사례를 알았다면 ‘시민행복도시’ 연구대상으로 네덜란드 하우턴, 캐나다 밴쿠버에 이어 부천을 꼽지 않았을까 생각해 본다.

이돈성 사회2부 기자