네덜란드전 선방쇼로 ‘MOM’
뒤늦게 특급수문장 대열 합류

브라질 월드컵을 앞두고 ‘축구 천재’ 리오넬 메시(FC 바르셀로나), 세르히오 아궤로(맨체스터 시티) 등 화려한 공격라인을 보유한 아르헨티나의 최대 취약 포지션은 골키퍼였다. 주전 수문장인 세르히오 로메로(AS모나코)는 이케르 카시야스(스페인·레알 마드리드), 잔루이지 부폰(이탈리아·유벤투스), 마누엘 노이어(독일·바이에른 뮌헨) 등에 비해 클래스가 한참 뒤처졌기 때문이다. 더구나 2010년 남아공 월드컵 남미 지역예선 볼리비아전에서는 무려 6골, 본선 독일과의 8강전에서는 4골을 허용하는 등 골키퍼 자리가 구멍으로 불렸을 정도다.

하지만 로메로는 이번 대회에서 눈부신 선방을 거듭하고 있다. 최고 수문장에게 주어지는 야신상 후보로 손색이 없을 정도다. 조별리그 포함해 6경기에 나서 3실점한 그는 네덜란드와의 4강전에서는 맨 오브 매치(MOM)에 선정됐다. 그는 연장전 포함 120분간의 혈투 끝에 이어진 승부차기에서 네덜란드의 첫번째 키커 론 플라르(애스턴빌라)와 킥력이 좋기로 정평이 난 세번째 키커 베슬러이 스네이더르(갈라타사라이)의 슈팅을 막아내 아르헨티나의 결승 진출을 이끌었다.

아르헨티나 대표팀에서는 ‘넘버원’의 자리를 지키고 있으나 지난 시즌 소속팀에선 3경기밖에 출전하지 못한 로메로는 골문이 구멍이 아닌 철벽임을 보여준 셈이다. 키 192㎝의 로메로 강점은 뛰어난 반사신경을 앞세워 공의 궤적을 예측해 선방하는 스타일로 16강전에선 스위스의 파상적인 유효 슈팅을 4차례나 막아내기도 했다. 가장 절실하던 순간에 특유의 번뜩이는 반사신경을 유감없이 발휘하며 케일러 나바스(코스타리카·레반테), 기예르모 오초아(멕시코·아작시오), 팀 하워드(미국·에버턴) 등과 함께 ‘특급 수문장’ 대열에 합류했다.

더구나 로메로는 루이스 판 할 네덜란드 감독이 클럽팀에서 조련한 선수다. 2005∼09년 네덜란드 프로축구 AZ알크마르의 지휘봉을 잡았던 판할 감독은 로메로를 아르헨티나 프로팀에서 데려온 뒤 페널티킥 방어 요령을 지도했다. 판할 감독은 이날 제자의 선방에 막혀 준결승에서 패한 뒤 “승부차기는 언제나 행운의 문제다. 내가 그에게 페널티킥을 어떻게 막는지 가르쳤다”며 허탈해했다.

박병헌 선임기자 [e-mail]